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Las pequeñas vesículas extracelulares (sEVs) son partículas derivadas de células de tamaño nanométrico (~30-200 nm de diámetro) envueltas por una membrana bicapa de fosfolípidos, que se hereda de su célula de origen y que protege robustamente sus cargas moleculares 1,2. Es bien sabido que prácticamente todas las células producen y liberan sEVs en el compartimento intercelular, que a su vez pueden detectarse en la mayoría de los biofluidos (es decir, sangre, orina, saliva, etc.)2,3,4. Estudios recientes han demostrado que las cargas moleculares encapsuladas de forma estable (es decir, ADN, ARN, proteínas, lípidos, etc)5,6,7 de las sEVs, una vez en contacto o entregadas a las células receptoras, median la comunicación intercelular8. Los esfuerzos de investigación actuales se han centrado en mejorar el aislamiento de sEVs específicos de células a partir de diversos biofluidos, para identificar y monitorizar con precisión estas cargas moleculares 9,10. Teniendo en cuenta que los sEV contienen pequeños RNAs no codificantes y particularmente microRNAs (miRNAs), que conservan su función reguladora en el momento de la entrega celular, muchos estudios se han centrado en evaluar la utilidad de los miRNAs como biomarcadores que pueden revelar la condición de su célula de origen 11,12,13.
Los microARN (miARN) representan una gran clase (~2.000 conocidos en humanos) de pequeños ARN no codificantes con tamaños que oscilan entre 19 y 25 nucleótidos (nt), que se unen a sitios complementarios imperfectos en las regiones no traducidas 3' de sus dianas de ARNm y dirigen su degradación y/o represión postranscripcional14,15. Funcionalmente, se ha descrito que los miRNAs controlan muchos procesos biológicos, y la desregulación de su expresión se ha asociado con alteraciones en los procesos moleculares, bioquímicos y fisiológicos que contribuyen al inicio y desarrollo de enfermedades, incluido el cáncer 16,17,18. Es importante destacar que los estudios han demostrado que las células enfermas, y en particular las células cancerosas, no solo expresan miRNAs diferencialmente en comparación con las células normales18, sino que su empaquetamiento en sEVs también difiere19,20.
Mientras que varios estudios se centran en establecer los procesos moleculares y las vías que dirigen el empaquetamiento de las sEV en células normales y enfermas 19,21,22, los estudios de biomarcadores se centran actualmente en la identificación de pequeñas firmas distinguibles de ARN y/o miARN no codificante que son empaquetadas y secretadas por células enfermas/cancerosas específicas a través de sEVs. Por lo tanto, el aislamiento dirigido de sEV específicos de células enfermas a partir de diversos biofluidos humanos y la evaluación de sus cargas moleculares multiómicas puede permitir el desarrollo de ensayos de diagnóstico y pronóstico para la detección no invasiva de diversas enfermedades y cánceres humanos 23,24,25,26. Aunque los sEV-miRNAs son los transcritos no codificantes más estudiados, otras pequeñas especies de ARN no codificante (i.e., isoformas de miRNA (isomiRs), piwiRNAs, fragmentos de ARN de transferencia (tRFs), rRNAs, RNAs huérfanos no codificantes (oncRNAs)...) también están siendo evaluadas por su potencial utilidad como biomarcadores circulantes de sEV, con especial énfasis en la detección de diferentes cánceres 27,28,29,30,31,32.
Ventajosamente, el análisis de secuenciación de próxima generación (NGS) de pequeños transcritos de ARN no codificante (incluidos los miARN), después de su código de barras y la preparación de la biblioteca de ADNc, es ideal para la exploración de pequeñas especies de ARN no codificante conocidas y/o desconocidas contenidas en sEV circulantes, que pueden estar asociadas con enfermedades27. De hecho, la NGS de ARN pequeño sEV proporciona un enfoque de alto rendimiento para el descubrimiento de transcripciones de ARN no codificante pequeñas específicas de células que, de otro modo, permanecerían desconocidas si se evaluaran globalmente con tecnologías específicas del objetivo (es decir, PCR multiplex, microarrays, paneles personalizados, etc.) 32,33,34. Teniendo en cuenta que previamente optimizamos un protocolo de preparación de bibliotecas de ADNc ultrasensible y altamente reproducible, que desarrollamos para el análisis de ARN embebidos en parafina (FFPE) fijados en formalina (FFPE) altamente degradados y de baja concentración35,36, buscamos adaptarlo para el análisis de pequeños ARN no codificantes y miARN encapsulados dentro de sEV 37,38,39,40.
Con la interrupción del instrumento Illumina HiSeq2500, que nos proporcionó años de análisis de miRNA de doble índice de un solo extremo de alta calidad de las cargas sEV 37,40, buscamos explorar la reproducibilidad y la sensibilidad de nuestro protocolo cuando se adapta a los instrumentos de secuenciación actualizados que utilizan ahora la química de índice dual de extremo emparejado. Con la intención de conservar las capacidades de multiplexación del protocolo original, mantuvimos los 16 códigos de barras existentes para la preparación de transcripciones de ADNc de ARN pequeño antes de integrarlas dentro de la química de índice dual de extremo emparejado. Utilizando solo un par de códigos de barras i5 e i7, permitimos la preparación de una sólida biblioteca de ADNc basada en laboratorio donde el procesamiento y análisis simultáneos de hasta 16 muestras individuales mejoran la reproducibilidad analítica del ARN sEV de baja entrada. Por lo tanto, presentamos los procesos bioquímicos, los códigos de barras actualizados, los cebadores de PCR y marcadores de tamaño, y los pasos de aislamiento necesarios para generar bibliotecas de ADNc altamente reproducibles utilizando cantidades ultrabajas de miRNAs aislados de sEVs de plasma humano.