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En los últimos años, el uso de técnicas de hiperescaneo para explorar las actividades cerebrales compartidas durante las interacciones diádicas o grupales se ha convertido en una dirección de investigación popular. Los investigadores a menudo emplean el electroencefalograma (EEG)1, la resonancia magnética funcional (fMRI)2 o la espectroscopia funcional de infrarrojo cercano (fNIRS)3 para monitorear las actividades neuronales y cerebrales de múltiples sujetos simultáneamente. De este modo, se introduce la métrica de la neurociencia de la sincronía intercerebral (SII)4 para cuantificar el grado de acoplamiento de la actividad cerebral entre las personas con un análisis meticuloso de la alineación de fase y amplitud de las señales neuronales o hemodinámicas a lo largo del tiempo5. El SII se refiere al fenómeno en el que las actividades cerebrales de dos o más individuos se alinean o sincronizan durante las interacciones sociales. Esta sincronización puede ocurrir de varias formas, como en la fase, frecuencia o amplitud de las oscilaciones cerebrales 6,7,8.
En el ámbito de las interacciones sociales naturalistas que involucran a múltiples participantes, una amplia gama de investigaciones han arrojado luz sobre el fenómeno del SII, particularmente en contextos tan diversos como la dinámica padre-hijo9, los intercambios entre educadoresy estudiantes 10, las asociaciones románticas11 y los compromisos entre el público y el intérprete12. En particular, el SII exhibe niveles elevados dentro de las relaciones íntimas, como las relaciones entre padres e hijos y las relaciones románticas, en comparación con las interacciones con extraños13,14, lo que subraya su sensibilidad a la profundidad de la conexión emocional. Al mismo tiempo, este aumento del SII suele coincidir con una mayor eficiencia de la colaboración y mejoras en el comportamiento, lo que sugiere un papel funcional en la facilitación de resultados sociales positivos15.
En el contexto de la consejería, la alianza de trabajo -un constructo fundamental estrechamente ligado a la eficacia de la consejería16- encarna una dinámica interpersonal distinta que evoluciona gradualmente entre el consejero y el cliente durante el proceso terapéutico. En esencia, esta alianza se basa en el fomento de profundos lazos afectivos y el establecimiento de marcos de colaboración eficientes17. Por lo tanto, explorar el SII dentro de las interacciones de asesoramiento proporciona una nueva perspectiva que mejora la comprensión de las complejidades y la calidad de estas relaciones terapéuticas.
La empatía del orientador, tal como la percibe el cliente, contribuye al desarrollo de una alianza de trabajo18. Esto indica que el establecimiento de la alianza de trabajo puede surgir de la comprensión mutua y las actividades neuronales correspondientes entre el consejero y el cliente. La empatía se puede disociar en dos componentes: la empatía afectiva y la empatía cognitiva. La circunvolución frontal inferior (IFG) está implicada en la empatía afectiva y también se asocia con los procesos neuronales que subyacen a la comunicación cara a cara19. La unión temporo-parietal derecha (rTPJ), una parte importante de la red de la Teoría de la Mente, está estrechamente relacionada con la empatía cognitiva, particularmente en la comprensión de los estados mentales de los demás20. En consecuencia, los primeros estudios de sincronización cerebral en el asesoramiento priorizaron estas dos regiones como regiones de interés (ROI) e identificaron el SII principalmente en el rTPJ21. Por lo tanto, la investigación posterior se ha centrado principalmente en el rTPJ22. Los estudios han encontrado que la sincronización neuronal en el rTPJ entre clientes y terapeutas durante el asesoramiento es significativamente mayor que en contextos conversacionales. Existe una correlación positiva entre el aumento de la actividad neuronal sincrónica en la rTPJ y la fuerza de la alianza terapéutica21. Los patrones de actividad únicos en la consejería pueden ser el resultado de la exploración profunda de las expresiones emocionales y las experiencias personales. Esto sugiere que el SII amerita una mayor investigación dentro de la consejería. Además, la correlación entre una mayor actividad de rTPJ y la fuerza de la alianza de trabajo indica que el SII podría servir como base neurobiológica para evaluar las relaciones de asesoramiento, ofreciendo una métrica de evaluación novedosa.
Si bien estos hallazgos subrayan el papel prometedor del SII en la dinámica entre el terapeuta y el cliente, también enfatizan la necesidad de una mayor clarificación con respecto al vínculo causal directo entre la sincronización cerebral, la efectividad del asesoramiento y la alianza de trabajo. Para avanzar en este floreciente campo, es primordial desarrollar protocolos de hiperescaneo estandarizados y metodologías rigurosas de análisis de datos. Al refinar el conjunto de herramientas metodológicas, es posible mapear con mayor precisión los fundamentos neuronales de un asesoramiento eficaz, mejorando en última instancia la calidad de las intervenciones terapéuticas y sus resultados.
Este artículo proporciona un protocolo sobre cómo llevar a cabo un estudio de hiperexploración basado en fNIRS y cómo observar y analizar el SII entre las díadas consejero-cliente. fNIRS es una técnica de imagen no invasiva que se utiliza para medir la actividad cerebral. Funciona detectando cambios en la oxigenación de la sangre y el volumen de sangre dentro del cerebro, que son marcadores indirectos de la actividad neuronal. Esto se logra emitiendo luz infrarroja cercana en el cerebro y midiendo la cantidad de luz absorbida o dispersada por las células sanguíneas. Así, se mide la actividad hemodinámica/oxigenación. Comparativamente, fNIRS ofrece una resolución temporal más alta que la fMRI, y es menos vulnerable a los artefactos de movimiento que el EEG, lo que lo hace muy adecuado para estudiar las interacciones sociales en entornos naturales, como el asesoramiento psicológico8.
Este artículo también presenta los pasos específicos del cálculo del SII a través del método de coherencia de la transformada wavelet (WTC)24. WTC es una técnica analítica que mide la relación entre dos señales a través de diferentes frecuencias a lo largo del tiempo. Es beneficioso para identificar áreas de sincronía entre regiones cerebrales o entre participantes en un estudio. Calcula la coherencia entre dos series temporales mediante el análisis de su espectro cruzado mediante transformadas wavelet. Para contextualizar la importancia del WTC, es esencial comprender primero los conceptos fundamentales de la Transformada Wavelet (WT)25, la Coherencia26 y cómo convergen en el marco del WTC27.
La transformada de ondículas, una herramienta matemática, sobresale en la descomposición de señales complejas en sus componentes constituyentes de tiempo-frecuencia, lo que permite el análisis tanto de los cambios localizados en la frecuencia a lo largo del tiempo como del contenido de frecuencia general de una señal27. Esta característica es particularmente ventajosa cuando se estudia la actividad neuronal, que es inherentemente no estacionaria y exhibe cambios dinámicos a través de diferentes frecuencias. La coherencia, por otro lado, cuantifica el grado en que dos señales comparten componentes de frecuencia y relaciones de fase similares, sirviendo como medida de sincronización entre ellas26. Al combinar estos dos conceptos, el WTC proporciona un medio poderoso para evaluar el SII, capturando tanto la evolución temporal como la especificidad de frecuencia del acoplamiento neuronal entre individuos y proporcionando información sobre cómo las diferentes partes del cerebro o cerebros interactúan dinámicamente a lo largo de una tarea oestímulo.
Mientras que el marco tradicional del WTC se limita a probar la correlación entre las señales cerebrales de diferentes individuos, aquí se presenta un método que considera la direccionalidad de la interacción entre el consejero y el cliente. Existen diferentes patrones de adelantamiento-retardo, donde una señal precede consistentemente a las variaciones en la otra en un intervalo de tiempo específico, lo que indica una relación temporal en el SII de acuerdo con estudios previos28,29. Es posible que el SII no ocurra simultáneamente entre el consejero y el cliente durante la terapia. Por lo tanto, se necesita un método integral para explorar la direccionalidad del SII. El método clarifica el papel que desempeñan los consejeros a lo largo de las diversas fases de la consejería (liderando el SII, SII en fase con el cliente o dirigido por el cliente).
Este estudio propone un protocolo detallado e implementable basado en la pregunta de investigación de si las puntuaciones del SII entre consejeros y clientes pueden servir como biomarcadores potenciales para evaluar la calidad de la alianza o los resultados entre clientes con diferentes estilos de apego adulto. El protocolo describe la utilización de la tecnología de hiperescaneo fNIRS para investigar el SII entre consejeros psicológicos y clientes dentro de un contexto de asesoramiento. Proporciona descripciones completas de los procedimientos experimentales, las precauciones para cada paso y los métodos de procesamiento de datos posteriores. Se anticipa que este protocolo ofrecerá valiosos conocimientos y orientación a futuros académicos interesados en explorar el SII dentro del ámbito del asesoramiento psicológico. A continuación se presenta el protocolo específico para la recopilación y el procesamiento de datos.