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Utilizando el sistema bioelectroquímico de tres electrodos y dos cámaras descrito aquí, mostramos la medición de la generación de corriente a partir de EET mediada por DHNA en L. plantarum. Estos experimentos BES generan datos de alta calidad; sin embargo, los BES son sensibles. Por lo tanto, el éxito del protocolo depende de la precisión del usuario, particularmente en el ensamblaje del reactor y el electrodo de referencia, el posicionamiento de las agujas y los electrodos dentro de la cámara anódica y el reemplazo de la membrana de intercambio catiónico. Es fundamental ensamblar los reactores con cuidado, asegurándose de que no haya fugas de agua/medios durante la esterilización en autoclave o la experimentación. Las fugas de agua se pueden resolver asegurándose de que las membranas de intercambio catiónico estén cortadas para que se ajusten con precisión a la junta tórica y apretando la abrazadera de los nudillos para que quede bien apretada con los dedos. También es esencial sumergir completamente el fieltro de carbono en agua durante el autoclave para permitir que se vuelva hidrófilo para la experimentación. Recomendamos a los nuevos usuarios que permitan que los reactores recién ensamblados llenos de agua permanezcan durante 2 horas antes de la esterilización en autoclave, verificando si hay signos de fugas lentas debajo de las uniones principales de la botella. Además, garantizar un conjunto de electrodos de referencia adecuado garantiza una replicación de datos coherente en todos los reactores. Si la frita de teflón dentro de la carcasa de vidrio se decolora, se agrieta o se seca, esto puede causar una alta resistencia del electrodo de referencia. Los usuarios pueden reemplazar la carcasa de vidrio para restaurar el rendimiento del electrodo de referencia.
La orientación adecuada de todas las agujas y electrodos dentro de la cámara anódica durante la experimentación es fundamental para el éxito del experimento. El electrodo de referencia no debe entrar en contacto directo con ninguna parte del electrodo de trabajo de fieltro de carbono. Los usuarios pueden ajustar la posición del fieltro de carbono girando suavemente el alambre de titanio del electrodo de trabajo desde arriba del reactor. Además, la colocación de la aguja para el rociado de nitrógeno no debe entrar en contacto directo con los electrodos dentro de la cámara ni con ninguna conexión de electrodo/potenciostato por encima de la cámara. La corriente de nitrógeno debe ajustarse para que no fluya hacia ninguno de los electrodos. Finalmente, los usuarios deben asegurarse de que la barra de agitación no entre en contacto con el electrodo de trabajo colocando el electrodo de trabajo 1-2 cm por encima de la barra de agitación. Si se observa una señal errática en OCV, esto generalmente se puede resolver asegurando la ubicación adecuada de los electrodos y la corriente de nitrógeno dentro del reactor, y verificando que las conexiones entre los cables de potenciostato y los electrodos del reactor sean correctas y seguras. Por último, nuestra experiencia muestra que los mediadores de electrones como el DHNA pueden ser retenidos dentro de la membrana de intercambio catiónico y causar una alta corriente de fondo si se reutilizan demasiadas veces. Recomendamos reemplazar la membrana de intercambio catiónico después de dos o tres usos, especialmente cuando se investiga la EET mediada, para garantizar resultados experimentales confiables.
A diferencia de la EET directa, donde la unión microbiana directa al electrodo facilita la transferencia de electrones, la EET mediada requiere una difusión constante de lanzaderas de electrones a través de la membrana celular y el electrodo, lo que da como resultado las configuraciones únicas de BES descritas aquí. En primer lugar, elegimos un BES de doble cámara en lugar de la contraparte de una sola cámara en nuestro protocolo para separar las reacciones anódicas y catódicas con una membrana de intercambio catiónico. Esta separación evita que los mediadores de electrones de difusión libre (DHNA) y los microbios interactúen con el cátodo, lo que garantiza que el EET microbiano sea la principal fuente de electrones para reducir los mediadores de electrones y el ánodo. La separación también permite un control preciso de parámetros como la concentración/distribución del mediador y el potencial alcanzado en el ánodo. Además, elegimos fieltro de carbono como material anódico entre otras opciones como varillas de grafito, electrodos metálicos, carbono vítreo u óxido de indio y estaño (ITO). Esto se debe a que la estructura porosa 3D del fieltro de carbono proporciona un área de superficie mucho mayor que esos electrodos30, lo que permite una utilización eficiente de los mediadores incluso a altas concentraciones. Nuestros ajustes de BES de tres electrodos y dos cámaras proporcionan una lectura fiable y reproducible de la EET mediada incluso durante la monitorización a largo plazo; sin embargo, este proceso tiene un rendimiento relativamente bajo. Este protocolo es adecuado para la comprensión a escala de laboratorio de los mecanismos de EET o para probar prototipos de aplicaciones de EET. Los investigadores pueden considerar arquitecturas BES alternativas, como BESs31,32 portátiles o impresas, matrices de semiconductores de óxido metálico complementarios (CMOS)33 o BESs34 a escala mejorada para diferentes propósitos fundamentales o de aplicación.
En este protocolo, proporcionamos instrucciones detalladas para las técnicas electroquímicas más utilizadas: cronoamperometría (CA) y voltamperometría cíclica (CV). Vale la pena señalar que otras técnicas electroquímicas, como la espectroscopia de impedancia electroquímica (EIS) y la voltamperometría de pulso diferencial (DPV), pueden proporcionar información más profunda sobre el BES mediante el análisis de la resistencia de transferencia de carga y la capacitancia de doble capa 35,36,37. Si bien este protocolo BES permite mediciones de EET, complementar los datos electroquímicos con mediciones de actividad metabólica y biomasa celular también puede ser esencial para un análisis completo. Microbios como L. plantarum se involucran con EET como uno de los sumideros de electrones junto con otros subproductos de la fermentación como el lactato y el etanol. Además, cabe destacar que el crecimiento de la biomasa celular también sirve como sumidero de electrones13. Por lo tanto, la cuantificación de los donantes de electrones consumidos (por ejemplo, manitol), la evaluación del crecimiento de la biomasa celular y el seguimiento de los subproductos de la fermentación ofrecen una visión más profunda de la eficiencia y las ramificaciones fisiológicas de la EET. Los metabolitos celulares se cuantifican comúnmente mediante cromatografía y ensayos enzimáticos, mientras que la viabilidad y el crecimiento celular se evalúan mediante el recuento de unidades formadoras de colonias y la medición de la densidad óptica de los medios gastados a 600 nm, respectivamente13. También es importante tener en cuenta que las mediciones de EET son sensibles a pequeñas perturbaciones en condiciones experimentales. Esto incluye, entre otros, el pH, la temperatura, la velocidad de agitación y la tasa de rociado de gas nitrógeno38. Por lo tanto, la normalización de los niveles medidos de EET con mediciones bioanalíticas actúa como un control interno, lo que facilita una evaluación coherente en todos los experimentos realizados en diferentes días.
Combinando técnicas electroquímicas con otras mediciones bioanalíticas, la EET mediada crea nuevas oportunidades para la electrofermentación y la bioelectrocatálisis. El uso convencional de electrocatalizadores orgánicos, inorgánicos o enzimáticos plantea desafíos debido a su alto costo y son propensos a la degradación. Por otra parte, el uso de microbios como electrocatalizadores vivos ofrece una solución menos costosa y más escalable debido a las capacidades de auto-reparación y auto-replicación de los microbios39. L. plantarum, generalmente reconocida como una bacteria de ácido láctico segura, es un chasis particularmente intrigante. Utilizando configuraciones electroquímicas idénticas descritas en este protocolo, hemos demostrado previamente que L. plantarum puede fermentar jugo de col rizada en condiciones de EET y acelerar el flujo metabólico hacia la producción de más productos finales de fermentación como lactato, acetato y succinato13; Estos ácidos orgánicos son compuestos de sabor esenciales en la fermentación de los alimentos. Esto implica que, mediante el uso de técnicas electroquímicas, la EET mediada en L. plantarum puede ser potencialmente secuestrada para manipular el flujo metabólico, alterar los sabores de los alimentos o producir productos químicos valiosos. Vale la pena señalar que las técnicas electroquímicas presentadas en este protocolo no solo se pueden aplicar a L. plantarum, sino que también se pueden aplicar genéricamente a otros microbios nativos o modificados que realizan EET mediada40,41. Diferentes mediadores de electrones, como flavina, ferroceno, rojo neutro, ferricianuro, lawona y menadiona pueden seleccionarse en función del mecanismo de transferencia de electrones del microbio específico que se utiliza22,42. Por otra parte, el protocolo BES establecido en este trabajo puede extenderse a exoelectrógenos que realizan EET sin mediador, como se demostró previamente con las especies Shewanella y Geobacter 43,44. Se debe utilizar un medio de crecimiento optimizado para apoyar la actividad celular del microbio en particular para facilitar su rendimiento de EET. Este protocolo ajusta los parámetros para la EET mediada por DHNA en L. plantarum, pero se esperan modificaciones cuando se aplican mediadores de microbios y electrones diferentes.