Los telómeros son estructuras protectoras en los extremos de los cromosomas 1,2,3. La erosión de los telómeros durante la división celular conduce a la senescencia celular y al envejecimiento, mientras que la elongación anormal de los telómeros contribuye al cáncer 4,5. Para que los telómeros funcionen correctamente, sus respuestas de replicación, elongación y daño deben estar altamente reguladas 6,7,8. La shelterina, compuesta por seis subunidades, desempeña un papel central en la protección de los telómeros 9,10,11. Una comprensión más profunda de los telómeros proporcionará información valiosa sobre la biología de los telómeros.
TRF1 y TRF2, subunidades centrales de la shelterina, son proteínas de unión telomérica 12,13. Tanto TRF1 como TRF2 se unen al motivo repetitivo de ADN TTAGGG en los telómeros a través de sus dominios Myb14. Forman dímeros a través de sus dominios TRFH compartidos, que les permiten rodear el ADN telomérico bicatenario y reclutar proteínas teloméricas 15,16,17,18,19. TRF2 es particularmente importante para la formación de bucles D y bucles T teloméricos20,21. Debido a su papel crucial en la protección de los telómeros, TRF1 y TRF2 han surgido como posibles dianas farmacológicas contra el cáncer 22,23,24,25.
Se han realizado esfuerzos significativos para investigar las interacciones proteína-ADN en los telómeros. Se han utilizado métodos bioquímicos como el Ensayo de Cambio de Movilidad Electroforética (EMSA) y la Resonancia de Plasmón de Superficie (SPR) para examinar las afinidades de unión20,26. Numerosas estructuras de proteínas de unión telomérica complejadas con ADN han sido dilucidadas mediante criomicroscopía electrónica (crio-EM), cristalografía de rayos X y resonancia magnética nuclear (RMN)27,28,29. Las técnicas de imagen de superresolución, como la microscopía de reconstrucción óptica estocástica (STORM), han revelado la formación de bucles T21 dependientes de TRF2. Recientemente, se ha desarrollado la secuenciación de nanoporos para perfilar secuencias teloméricas 4,30,31. Estos conocimientos estructurales han mejorado en gran medida nuestra comprensión de las interacciones teloméricas proteína-ADN. Para explorar más a fondo la dinámica de las interacciones teloméricas proteína-ADN, es esencial el desarrollo de nuevas tecnologías.
Las herramientas de una sola molécula son técnicas poderosas para explorar las interacciones proteína-ADN en los telómeros 32,33,34. Se han empleado métodos mecánicos de una sola molécula, como pinzas magnéticas, pinzas ópticas y AFM, para investigar la distorsión del ADN dependiente de TRF2, revelar el apilamiento columnar mediado por TRF2 de la cromatina telomérica humana y observar la catálisis procesiva de la telomerasa, entre otras aplicaciones 35,36,37,38,39,40. Estos métodos son particularmente útiles para sondear las conformaciones topológicas y la cinética de la asociación y disociación proteína-ADN.
Sin embargo, la preparación de construcciones de una sola molécula con motivos repetitivos teloméricos aún presenta desafíos, lo que limita los estudios que utilizan métodos mecánicos de una sola molécula. Para abordar esta limitación, hemos desarrollado un método mecánico de una sola molécula para estudiar las interacciones globales proteína-ADN en telómeros humanos de longitud completa41. Este método extrae directamente el ADN telomérico de las células humanas, evitando la laboriosa preparación del ADN telomérico artificial. Facilita la investigación de los procesos cinéticos en telómeros nativos largos que abarcan varias kilobases.
En este protocolo, proporcionamos una descripción detallada de los pasos para sondear las interacciones teloméricas proteína-ADN utilizando pinzas magnéticas, una popular herramienta mecánica de una sola molécula 42,43,44. Demostramos cómo expresar y purificar proteínas teloméricas, utilizando TRF2 como ejemplo, y cómo preparar ADN telomérico a partir de células humanas. Además, mostramos cómo configurar un ensayo de una sola molécula en pinzas magnéticas para estudiar las interacciones teloméricas proteína-ADN, y cubrimos el análisis de datos posterior de experimentos de una sola molécula. Este protocolo beneficiará a los investigadores en el campo de la biología de los telómeros y el descubrimiento de fármacos dirigidos a los telómeros.