Las células madre embrionarias humanas (hESCs) y las células madre pluripotentes inducidas (iPSCs) son células madre con el potencial de diferenciarse en todos los tipos de células del cuerpo. Estas células sirven como herramientas valiosas para estudiar el desarrollo humano, así como para comprender los mecanismos subyacentes de diversas enfermedades, lo que ofrece una gran promesa para la medicina regenerativa, el modelado de enfermedades y el descubrimiento de fármacos. Dichos estudios implican investigar cómo genes específicos contribuyen al desarrollo, funcionamiento y regulación de los organismos 1,2.
Se emplean varias técnicas y enfoques para descifrar la función de los genes, incluida la manipulación genética, como la eliminación o sobreexpresión de genes, y la edición del genoma. Entre ellas, la tecnología CRISPR-Cas9 se ha convertido en el enfoque más eficiente para los estudios de knockout y edición de genes 1,2,3. El sistema CRISPR-Cas9 funciona utilizando una sola molécula de ARN guía (sgRNA) diseñada específicamente para identificar y unirse a una secuencia de ADN particular de interés. Actuando como una guía molecular, el sgRNA dirige la enzima Cas9 a la ubicación precisa en el genoma que requiere modificación. Una vez unido, Cas9 inicia una ruptura de doble cadena en el ADN en el sitio designado. Tras la escisión del ADN, se activan los mecanismos de reparación inherentes a la célula. Estos incluyen dos vías de reparación principales: la unión de extremos no homólogos (NHEJ) y la reparación dirigida por homología (HDR). La NHEJ a menudo da lugar a inserciones o deleciones (indels) en el sitio de ruptura, lo que conduce a la interrupción o inactivación de genes. Por el contrario, el HDR permite la inserción de nuevas secuencias de ADN en el lugar de la ruptura, lo que facilita la introducción de alteraciones genéticas específicas4.
Dada la importancia de las deleciones génicas en las células madre pluripotentes, se han publicado varios protocolos sobre los knockouts génicos mediados por CRISPR-Cas9 en hESCs/iPSCs. Sin embargo, muchos de estos protocolos se enfrentan a limitaciones significativas, como ser extremadamente lentos, laboriosos y tener una baja eficiencia debido al uso de métodos de administración de genes no virales5. Estos desafíos son aún más pronunciados en las hESCs/iPSCs, ya que se sabe que estas células tienen una menor eficiencia de edición en comparación con otros tipos de células5. Algunas de estas limitaciones se pueden abordar aumentando la eficiencia de la entrega de plásmidos que contienen Cas9 y sgRNA. Esto se puede lograr con éxito utilizando un sistema de vectores lentivirales, que puede mejorar significativamente los resultados de la edición de genes. Los protocolos de empaquetado de lentivirus están bien establecidos y son sencillos, lo que permite una fácil adopción en los laboratorios, incluso por parte de investigadores con experiencia limitada. Los lentivirus exhiben una alta eficiencia de infección en varios tipos de células, incluidas las hESC y las iPSC. Por lo tanto, el uso de un sistema lentiviral para la expresión de Cas9-sgRNA es ideal para experimentos rutinarios de edición de genes en hESCs/iPSCs para estudios de función génica.
Aquí, proporcionamos un método simple y directo para deleciones de genes basadas en CRISPR-Cas9 altamente eficientes en hESC en una duración de tiempo comparativamente más corta que los protocolos convencionales (Figura 1). Aunque se ha utilizado un vector lentiviral con expresión constitutiva de Cas9 y sgRNA, podría reemplazarse fácilmente con la expresión de Cas9 inducible por fármacos para una expresión de Cas9 controlable.