Las gallinas productoras de huevos son un componente clave de la cadena mundial de suministro de alimentos y son un modelo animal en evolución para el estudio de la fertilidad y el cáncer de ovario. El pollo tiene una larga historia de uso en laboratorio, desde estudios in ovo de vacunas contra la influenza1 hasta el estudio del crecimiento de tumores cancerosos2, y es un animal clave para el conocimiento del desarrollo gonadal 3,4,5. Comprender el papel del sistema reproductivo de una gallina, en particular, la naturaleza cíclica del desarrollo folicular ovárico y los tipos de células involucradas, es un área de gran interés y aplicación potencial. Los enfoques multiómicos para interrogar el ovario de la gallina tienen aplicaciones para aumentar el rendimiento agrícola a través del análisis de la productividad y dilucidar los factores para la salud humana a través de la gallina como modelo para las enfermedades reproductivas.
El ovario aviar tiene etapas foliculares de desarrollo muy distintas compuestas por (1) pequeños folículos primordiales y primarios (>1 mm), (2) folículos de prereclutamiento de tamaño variable (de color blanco a amarillo pálido, 2-8 mm) y (3) folículos preovulatorios grandes llenos de yema (amarillos) (Figura 1)5,6,7. Un ovario aviar sexualmente maduro está compuesto por una corteza externa que alberga los folículos ováricos y la médula interna compuesta por músculo liso, nervios y vasculatura8. Todo el ciclo de desarrollo folicular tiene lugar en la corteza. Sin embargo, no es hasta aproximadamente los cinco meses de edad que solo el ovario izquierdo muestra una jerarquía de desarrollo completa de folículos preovulatorios (es decir, amarillos), y la gallina experimentará su primera ovulación y oviposición (puesta de huevos). Los folículos preovulatorios establecen una jerarquía macroscópicamente visible de aproximadamente 5 a 6 folículos que van desde el más grande y próximo a ovular (folículo F1) hasta el folículo menos desarrollado y más pequeño (F5 o F6). Los folículos preovulatorios se distinguen fácilmente de los folículos pre-reclutamiento más pequeños debido a su mayor tamaño, su vasta inervación y su yema de color amarillo intenso.
Todos los folículos contienen tipos de células especializadas que apoyan diversas funciones en la señalización, el crecimiento y el desarrollo del folículo a medida que avanza a través de diferentes etapas antes de la ovulación: estas son las células de la granulosa, las células de la teca y los ovocitos (gametos femeninos) (Figura 2A). En particular, las capas de células de la granulosa crean la pared interna del folículo, y las células de la teca forman la otra pared que rodea al ovocito. A medida que un folículo avanza a través de la jerarquía preovulatoria, las capas de células de la teca y la granulosa comienzan a adelgazarse, particularmente a lo largo de un punto directamente frente al tallo del folículo preovulatorio. El tallo es el punto de unión del folículo al ovario (Figura 2B). Esta línea de las capas de la granulosa y la teca opuestas al tallo se denomina estigma (Figura 2C). Carece por completo de vasculatura y será el punto de ruptura folicular durante la ovulación de un folículo F1. También es visible el disco germinal, o la capa blanca y esponjosa de células de soporte que rodean al ovocito (Figura 2B).
Tanto las células de la granulosa como las de la teca son componentes clave del desarrollo del folículo, ya que rodean y apoyan al ovocito a través de una compleja señalización hormonal. La capa celular de la granulosa apoya las vías esteroidogénicas a través de la señalización de AMP cíclico (cAMP) para provocar la producción de progesterona 9,10,11. Las células de la teca, por otro lado, producen temporalmente estradiol, que es muy diferente al de los mamíferos, cuyas células de la teca producen andrógenos y progesterona 12,13,14. Junto con la señalización externa, las células de la granulosa y la teca son impulsores cruciales en la maduración y oviposición de los folículos. La técnica de separación de las capas de granulosa y teca fue reportada originalmente por Gilbert et al. en 197715. Lograr una separación completa de las capas de granulosa y teca y asegurarse de que no quede material granuloso puede presentar dificultades con el método de Gilbert. Además, la ausencia de una guía visual clara para completar la separación puede hacer que la tarea sea difícil de realizar. Este estudio tiene como objetivo describir la extracción y separación de las capas de granulosa, teca y ovocitos de los folículos preovulatorios, ofreciendo adaptaciones y entregando una representación visual clara mediante el uso de imágenes y videos (Figura 3). La visualización de esta técnica permitirá a los científicos que estudian los folículos ováricos aviares capturar de forma reproducible las capas de granulosa y teca para enfoques multiómicos agrícolas y biomédicos.