El hígado es un órgano vital que metaboliza nutrientes y sustancias químicas, pero también está expuesto constantemente a lesiones citotóxicas y cancerígenas. Si bien el hígado adulto es capaz de volver a crecer después de una lesión, su poder regenerativo se ve gravemente obstaculizado por la edadde 1 año. Hasta la fecha, la única opción terapéutica para los pacientes con enfermedades hepáticas crónicas terminales o daño hepático agudo masivo es el trasplante hepático, que plantea muchos desafíos propios2. Para comprender mejor la fisiopatología molecular del hígado mediante el interrogatorio de las funciones de los genes de interés, se han desarrollado manipulaciones genéticas para su aplicación in vivo , incluida la eliminación mediada por ARNi y la deleción dirigida por una recombinasa Cre en presencia de sitios loxP3. El casete de expresión de Cre y la construcción de shRNA pueden ser administrados por vehículos virales.
El virus adenoasociado serotipo 8 (AAV8) es un vector robusto para la entrega de genes a tipos selectivos de tejidos (p. ej., hígado, músculo esquelético, corazón, cerebro y páncreas) con alta eficiencia y baja respuesta inflamatoria 4,5. Para dirigirse a los órganos internos del cuerpo, el AAV8 se introduce comúnmente mediante la inyección en la vena de cola, en la que las partículas virales viajan primero a través del pulmón antes de llegar a la circulación sistémica. Por el contrario, la inyección de la vena porta les permite llegar primero al hígado antes de circular a través del pulmón, una fuente potencial de secuestro y dilución. Sin embargo, la inyección de la vena porta es técnicamente desafiante y, a menudo, se complica por el sangrado inducido por la operación y una alta tasa de mortalidad. Para lograr una knockdown (KD) eficiente de genes en el hígado y evitar el problema de una alta mortalidad peri/postoperatoria, probamos un método de inyección intraesplénica de AAV8 portadora de un shRNA diseñado dirigido a la nucleostemina (NS) (AAV8-shNS1) y comparamos su eficiencia de KD con la de AAV8-shNS1 inyectada en la vena porta.
La NS es una proteína enriquecida con células madre/progenitoras descubierta primero en las células madre neurales y más tarde en varios otros tipos de células madre y cánceres 6,7. La importancia biológica de la NS se demuestra por el fenotipo letal embrionario temprano de ratones NS-knockout (NSKO) de línea germinal in vivo 3,8 y por la perturbación de la autorrenovación in vitro inducida por NSKD 9,10. En los animales adultos, se encuentran altos niveles de expresión de NS en el testículo y en varios tejidos en proceso de regeneración, incluidas las células epiteliales pigmentadas con tritón desdiferenciadas después de la lentectomía y las células musculares después de la amputación de la extremidad11, así como los tejidos de mamíferos en regeneración, como los cardiomiocitos de ratón después de una lesión cardíaca12 y los hepatocitos después de una lesión hepática (p. ej., CCl4) o resección quirúrgica (p. ej., hepatectomía parcial)13,14. Además, se ha demostrado que el SN desempeña un papel importante en el desarrollo de tumores mamarios, hepáticos y orales 15,16,17. Mecánicamente, se ha demostrado que el NS promueve la autorrenovación al proteger el genoma replicante del daño en el ADN18,19. Sin embargo, debido al fenotipo letal embrionario temprano de la línea germinal NSKO, se necesita un método experimental para introducir temporalmente NSKD después de completar el desarrollo del tejido para determinar aún más sus actividades biológicas en los órganos adultos.
En este artículo, utilizamos el NS como ejemplo para ilustrar el establecimiento y la prueba de un método de KD del gen hepático in vivo que es eficiente y tiene una baja mortalidad inducida por el procedimiento.