Debido a la experiencia universal del estrés, las investigaciones sobre los mecanismos de las respuestas alteradas después de la exposición al estrés han sido un área constante de investigación durantevarias décadas. Estas investigaciones han comenzado a analizar los aspectos del estrés que pueden ser beneficiosos para aumentar la adaptabilidad y la capacidad de respuesta a los factores estresantes agudos de las experiencias de estrés que inducen alteraciones desadaptativas de las funciones fisiológicas y conductuales, a menudo como resultado de la exposición prolongada a factores estresantes repetidos y/o impredecibles. Muchas de estas respuestas a los factores estresantes afectan la función cerebral, el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HPA), las ramas simpática y parasimpática del sistema nervioso autónomo y el sistema inmunológico. La exposición a factores estresantes inicia el aumento de la liberación del factor liberador de corticotropina (CRF) para aumentar la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) y las hormonas glucocorticoides, como el cortisol en primates y muchos otros mamíferos y la corticosterona en roedores. Además, la epinefrina y la norepinefrina se liberan en toda la periferia y el cerebro como parte de la respuesta del sistema nervioso simpático3. Estas señales químicas interactúan con una serie de sistemas fisiológicos, como la función inmunitaria, el metabolismo, la reproducción y la reactividad neuronal4.
Las experiencias estresantes se asocian con una gran cantidad de afecciones, que incluyen aumentos en la ansiedad y la depresión, alteraciones en el aprendizaje y la memoria, deficiencias en la toma de decisiones y la función ejecutiva, y susceptibilidad al trastorno por uso de sustancias, entre otras. Cada uno de estos efectos depende tanto de los parámetros del factor estresante como de las características del individuo que experimenta el estrés4. La naturaleza del factor estresante, ya sea agudo o crónico y controlable o impredecible, altera sustancialmente los resultados observados. Estos aspectos del estrés parecen ser consistentes entre las experiencias humanas y los modelos animales. Por lo tanto, para modelar el estrés en estudios con animales, se debe considerar cuidadosamente la selección de los parámetros de exposición al estrés que sean apropiados para la especie, el sexo y la condición.
Aunque hay una serie de factores estresantes disponibles para estudios con roedores (incluyendo factores estresantes psicosociales como el estrés de aislamiento social o la derrota social, factores estresantes farmacológicos como la administración de cortisol o yohimbina, factores estresantes físicos como el choque de pies y la restricción, y factores estresantes multimodales que combinan o alternan entre condiciones), el enfoque de este manuscrito se centrará en el uso del estrés de restricción en ratones y ratas. El estrés de restricción puede elegirse sobre otros factores estresantes porque es fácil de realizar, económico, ajustable a varios tamaños de roedores, escalable tanto a períodos agudos como a largo plazo, y rara vez resulta en un daño adverso para el sujeto5. Aunque este manuscrito se centra en los cambios duraderos inducidos por la exposición al estrés por restricción, algunos estudios utilizan la restricción en roedores para examinar los mecanismos y comportamientos que ocurren durante la restricción, incluidas las conductas de afrontamiento activas involucradas en escapar del factor estresante 6,7,8,9. El objetivo de este manuscrito es proporcionar consideraciones metodológicas para evaluar el impacto del estrés de restricción en ratones o ratas.