El tamaño, la masa y la composición son propiedades cruciales del músculo esquelético para estudiar los mecanismos de las enfermedades musculares y metabólicas1. La sarcopenia, la caquexia, la atrofia y las miopatías comparten fenotipos comunes: reducción de la masa, alteración de la composición y deterioro de la función muscular 2,3,4,5. Sin embargo, la cuantificación de la composición corporal en un animal vivo sigue siendo muy compleja y técnicamente desafiante6.
Las principales metodologías para la obtención de imágenes in vivo y el análisis de la composición corporal son la absorciometría de rayos X (DXA) de doble energía, la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RMN). Estos métodos se emplean principalmente para detectar y controlar enfermedades que conducen a la reducción de la masa magra 7,8,9,10,11. DXA es el estándar de oro para el análisis de la composición corporal debido a su menor costo. Sin embargo, la DXA tiene una desventaja significativa en comparación con la resonancia magnética y la tomografía computarizada: su incapacidad para resolver espacialmente el músculo y el tejido adiposo1.
La resonancia magnética utiliza fuertes campos magnéticos y ondas de radio para generar imágenes detalladas de las estructuras internas del cuerpo12. Una de sus principales ventajas sobre la TC es su resolución de contraste superior, lo que permite una excelente diferenciación entre distintos tipos de tejidos blandos 1,13,14. A diferencia de la TC, la RM no utiliza radiación ionizante, lo que la hace más segura para el uso repetido15,16. Sin embargo, la resonancia magnética es más costosa y menos accesible, con tiempos de exploración más largos y mayores costos de mantenimiento13,17. Por lo tanto, los instrumentos de resonancia magnética adaptados para el análisis de animales pequeños no suelen estar disponibles.
La micro-TC es similar a la TC convencional, pero adaptada para pequeñas estructuras e investigación biomédica18. La micro-TC es una técnica de evaluación radiológica avanzada y no invasiva que permite la visualización detallada de las estructuras internas en modelos de animales pequeños. La microtomografía computarizada utiliza rayos X para crear imágenes detalladas de las estructuras internas del cuerpo, basándose en la atenuación diferencial de los rayos X por varios tipos de tejidos. Durante una microtomografía computarizada, el ratón se acuesta sobre una mesa que se mueve lentamente a través de un pórtico circular. Dentro del pórtico, un tubo de rayos X gira alrededor del ratón, emitiendo rayos X desde varios ángulos. Los detectores en el lado opuesto capturan estos rayos X después de que pasan a través del cuerpo18.
El software del escáner de micro-CT procesa los datos desde estos múltiples ángulos para reconstruir imágenes bidimensionales de corte transversal (cortes) del cuerpo. A través de la reconstrucción, estos cortes pueden combinarse para representar la anatomía interna de manera integral19. Las imágenes producidas por las microtomografías computarizadas se basan en los diversos grados de atenuación de los rayos X por parte de los diferentes tejidos del cuerpo. Esta atenuación se cuantifica utilizando las Unidades de Hounsfield (HU), escala que estandariza la radiodensidad20,21. La escala HU es fundamental para la segmentación, ya que cada estructura tiene un valor ligeramente diferente.
En el presente artículo, utilizamos los valores de HU para diferenciar con precisión entre hueso, tejido magro y tejido adiposo1. Al hacer referencia a los rangos de HU establecidos, garantizamos un análisis y una comparación precisos de la composición corporal. En este trabajo, demostramos cómo adquirir imágenes utilizando micro-CT y su aplicación en la visualización y cuantificación de la masa magra, grasa y esquelética.