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El carcinoma hepatocelular (CHC) es el cáncer primario de hígado más común y un importante problema de salud mundial debido a sus altas tasas de incidencia y mortalidad1. Según la Organización Mundial de la Salud, el CHC es el quinto cáncer más común y la segunda causa de muerte relacionada con el cáncer en todo el mundo2. Es particularmente prevalente en regiones con altas tasas de infecciones crónicas por hepatitis B y C, como Asia Oriental y África Subsahariana3. Los principales factores de riesgo incluyen hepatitis viral, cirrosis y síndrome metabólico4. El CHC requiere un tratamiento a largo plazo, lo que impone cargas físicas y financieras sustanciales, lo que subraya la necesidad de una prevención eficaz, una detección precoz y estrategias de tratamiento innovadoras5.
El sistema inmunitario desempeña un papel crucial en el desarrollo del CHC. El hígado es un órgano inmunológicamente activo con una gran cantidad de células inmunitarias, incluidos los macrófagos residentes en el hígado, las células asesinas naturales (NK) y las células T, que son esenciales para monitorear y eliminar las células anormales6. Sin embargo, el CHC puede evadir la vigilancia inmunitaria mediante la expresión de moléculas inmunosupresoras, el reclutamiento de células inmunosupresoras y la alteración del microambiente tumoral 7,8. Este escape inmune no solo promueve el crecimiento tumoral y la metástasis, sino que también afecta la respuesta a la inmunoterapia 9,10.
Las respuestas inmunitarias sistémicas y locales en el microambiente tumoral son factores clave que influyen en la progresión del cáncer y los resultados terapéuticos. Las respuestas inmunitarias sistémicas involucran células inmunitarias circulantes que pueden reconocer y atacar a las células tumorales distantes, como las células T periféricas, las células NK y los monocitos que pueden atacar las células tumorales de todo el cuerpo. Las respuestas inmunitarias locales se centran en la actividad de las células inmunitarias dentro del microambiente tumoral, incluidos los linfocitos infiltrantes del tumor (TIL), los macrófagos asociados al tumor (TAM) y las células T reguladoras (Treg). Mientras que los TIL a menudo ejercen efectos citotóxicos contra las células tumorales, los TAM y las Tregs suelen contribuir a un entorno inmunosupresor que favorece el crecimientotumoral 11,12. Las células tumorales y las células estromales pueden remodelar el microambiente tumoral para promover la inmunosupresión y evadir la vigilancia inmunitaria. La interacción entre las respuestas inmunitarias sistémicas y locales determina la eficacia global de la inmunidad antitumoral11. Comprender esta interacción puede ayudar a desarrollar estrategias de inmunoterapia más efectivas.
La citometría de flujo y la inmunohistoquímica tradicionales, aunque se utilizan ampliamente en estudios inmunológicos, presentan limitaciones significativas cuando se trata de analizar paisajes inmunitarios complejos debido a su incapacidad para realizar análisis exhaustivos y de alta dimensión. La citometría de flujo es muy eficaz para detectar marcadores de superficie y funcionales a nivel de una sola célula; Sin embargo, su capacidad para el análisis simultáneo de múltiples marcadores es limitada, a menudo limitada por la superposición espectral y las restricciones prácticas en el número de etiquetas fluorescentes que se pueden utilizar13,14. La inmunohistoquímica, por otro lado, proporciona información valiosa sobre el contexto tisular de marcadores específicos, pero se ve obstaculizada de manera similar por el número limitado de marcadores analizables y las dificultades inherentes para lograr evaluaciones sólidas, cuantitativas y de alta dimensión15.
Para caracterizar eficazmente los entornos inmunitarios complejos, son esenciales las técnicas de alta dimensión como la citometría de masas (citometría por tiempo de vuelo [CyTOF]). La citometría de masas es una tecnología avanzada que emplea la espectrometría de masas para analizar múltiples marcadores de proteínas en células individuales. Permite el análisis multiparamétrico de células individuales sin los problemas de superposición espectral que se observan en la citometría de flujo tradicional16. Mediante el uso de anticuerpos marcados con metal, puede medir docenas de marcadores simultáneamente, ofreciendo una visión completa e imparcial de los fenotipos y funciones celulares17. Por ejemplo, Gadalla et al. desarrollaron un panel CyTOF con más de 40 parámetros para el análisis de células mononucleares de sangre periférica (PBMC) y tejido tumoral, demostrando su ventaja en el inmunofenotipado de alta dimensión18. La citometría de flujo tradicional, con su número limitado de parámetros detectables, no pudo identificar estas poblaciones celulares raras que exhibían fenotipos únicos. Por el contrario, la citometría de masas permitió una evaluación exhaustiva de los estados funcionales de estas células, proporcionando una caracterización más detallada y robusta. Behbehani et al. utilizaron la citometría masiva para analizar muestras de médula ósea de pacientes con síndromes mielodisplásicos (SMD), identificando y caracterizando con éxito células progenitoras hematopoyéticas aberrantes raras18. La capacidad de la citometría de masas para detectar simultáneamente más de 40 marcadores de superficie e intracelulares mejoró significativamente la detección de estos subconjuntos de células de baja frecuencia19. Estas capacidades superan las limitaciones tradicionales y proporcionan una visión más profunda del panorama inmunitario, lo que impulsa el progreso en inmunología y desarrollo terapéutico. La capacidad de perfilar de forma exhaustiva los fenotipos y las funciones celulares a nivel de una sola célula avanza en gran medida en la comprensión de los procesos inmunológicos y ayuda en el desarrollo de terapias dirigidas.
La citometría de masas proporciona información completa sobre las poblaciones de células inmunitarias sistémicas y locales en el CHC mediante la detección simultánea de múltiples marcadores proteicos. Esta tecnología puede distinguir entre varios tipos de células T dentro del microambiente tumoral, como las células T efectoras, las células T reguladoras (Tregs) y las células T agotadas, dilucidando sus funciones específicas en la progresión tumoral. Mediante el uso de la citometría de masas, los investigadores pueden identificar marcadores inmunitarios asociados con el pronóstico del CHC20. Por ejemplo, los subconjuntos de linfocitos T con alta expresión de la proteína de muerte celular programada 1 (PD-1) pueden servir como predictores de la respuesta de un paciente a los inhibidores de puntos de control inmunitario21. Además, facilita el descubrimiento de nuevas dianas terapéuticas mediante la identificación de moléculas inmunosupresoras específicas, proporcionando así una base para estrategias de tratamiento personalizadas. La capacidad de la tecnología para detectar múltiples marcadores y su resolución de una sola célula la hacen particularmente ventajosa para descubrir nuevas dianas terapéuticas y diseñar inmunoterapias combinadas. Este enfoque avanzado tiene un potencial significativo para mejorar los resultados del tratamiento en pacientes con CHC, ya que ofrece una comprensión detallada del panorama inmunitario y permite el desarrollo de intervenciones terapéuticas personalizadas.
Este estudio tiene como objetivo utilizar la citometría de masas para analizar los perfiles de células inmunitarias sistémicas y locales de pacientes con CHC. Los objetivos son caracterizar las poblaciones de células inmunitarias, correlacionar estas características con los resultados clínicos y las respuestas terapéuticas, e identificar marcadores inmunitarios específicos y subconjuntos celulares asociados con el pronóstico del CHC. Al dilucidar el papel de varias células inmunitarias en las respuestas al tratamiento, este estudio busca proporcionar una base para estrategias de tratamiento personalizadas. Se espera que los hallazgos optimicen las inmunoterapias existentes y ofrezcan información valiosa para el desarrollo de nuevos tratamientos, con el objetivo final de mejorar la supervivencia general y la calidad de vida de los pacientes con CHC.