La hematopoyesis, que produce todos los linajes de células sanguíneas a lo largo de la vida, es mantenida por una pequeña población llamada células madre hematopoyéticas (HSC). Las HSC se mantienen por autorrenovación y producen varios progenitores comprometidos que dan lugar a células sanguíneas funcionales completamente diferenciadas 1,2,3. Este proceso está estrictamente regulado. Sin embargo, la acumulación de mutaciones cancerosas en las células madre y progenitoras hematopoyéticas (HSPC) impide la diferenciación normal, confiere una capacidad proliferativa anormal y, en última instancia, transforma las HSPC en células iniciadoras de leucemia (LIC)4,5,6,7. La identificación y confirmación de las mutaciones leucemogénicas sigue siendo un gran desafío para la investigación del cáncer.
Recientemente, se ha desarrollado el sistema agrupado de repeticiones palindrómicas cortas regularmente interespaciadas (CRISPR)/proteína 9 asociada a CRISPR (Cas9) y se ha convertido en un método de edición de genes eficiente y preciso, que consiste en la nucleasa Cas9 y el ARN de guía única (sgRNA)8. El sgRNA guía el complejo Cas9-sgRNA a una ubicación genómica específica a través de la complementariedad ARN-ADN, donde la nucleasa Cas9 induce roturas de doble cadena. El ADN roto se somete a mecanismos endógenos de edición de genes, ya sea a través de una reparación precisa dirigida por homología en presencia de plantillas de homología o de una unión de extremos no homóloga propensa a desajustes, lo que conduce a pequeñas inserciones o deleciones9. En la actualidad, el sistema CRISPR/Cas9 se ha convertido en una poderosa herramienta para la edición de genes dirigida y la regulación transcripcional10.
Aquí, utilizamos la tecnología CRISPR/Cas9 para introducir alteraciones genéticas en HSPC y luego realizamos el ensayo Cell Counting Kit-8 (CCK-8) para investigar si las mutaciones introducidas eran críticas para la proliferación anormal de HSPC. Específicamente, las células de médula ósea enriquecidas para HSPC se recolectaron de ratones Cas9 seguidas de una transfección viral con sgRNAs dirigidos a genes candidatos. A continuación, se realizó el ensayo CCK-8 para determinar si las mutaciones conferían una mayor capacidad proliferativa a las HSPC transfectadas. Finalmente, las mutaciones introducidas por CRISPR/Cas9 se confirmaron mediante Tracking of Indels by Decomposition (TIDE)11 o secuencia profunda dirigida12. Este protocolo proporciona una poderosa herramienta para evaluar las mutaciones cancerosas y los posibles objetivos terapéuticos para la leucemia.