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Echinococcus granulosus es un helminto parásito zoonótico responsable de una infección a largo plazo conocida como equinococosis quística1. En los huéspedes intermediarios, como el ganado y los seres humanos, la infección por parásitos afecta principalmente al hígado y los pulmones, donde la etapa larvaria se desarrolla como quistes llenos de líquido o metacestodos que contienen protoscoleces (una larva en sí). Como todos los cestodos, este parásito carece de sistemas digestivo y excretor y, por lo tanto, ha desarrollado procesos celulares endocíticos y exocíticos activos para regular la absorción y excreción de metabolitos, así como la liberación de vesículas extracelulares2,3. Las vesículas extracelulares (VE) son partículas encerradas en bicapas lipídicas secretadas por aparentemente todos los tipos de células. En particular, las pequeñas vesículas extracelulares (sEV), definidas como VE de menos de 200 nm, independientemente de su origen biogénico4, pueden actuar como mediadores inmunitarios intercelulares. Esta función es especialmente significativa en los parásitos, que dependen de la inmunomodulación del huésped para asegurar su supervivencia3. La manipulación inmunitaria se logra a través de la absorción de sEV por parte de las células dendríticas del huésped, las únicas células capaces de activar las células T ingenuas in vivo e iniciar una respuesta inmunitaria adaptativa que conducirá a una infección crónica por estos gusanos parásitos. Las células dendríticas, células presentadoras de antígenos profesionales del sistema inmunitario innato, procesan y cargan péptidos antigénicos en el complejo mayor de histocompatibilidad de clase I y clase II (MHC I y MHC II) y los exhiben en sus membranas para el cebado exclusivo de células T vírgenes (células T CD8+ y CD4+ , respectivamente)5. Las células dendríticas siguientes inducen su maduración por inducción de la expresión de los marcadores coestimuladores CD80/CD86 y CD40 y MHC-II y migran de los tejidos periféricos a los órganos linfoides secundarios al reconocer antígenos extraños, cargándolos para el cebado exclusivo de células T ingenuas6. Por lo tanto, el objetivo general de este protocolo es estudiar la comunicación parásito-huésped de los helmintos de una manera realista, analizando el empaquetamiento y la entrega de componentes parásitos en forma de sEV, que, al llegar a las células inmunitarias del huésped, influyen en el desarrollo de la infección y la progresión de la enfermedad parasitaria crónica.
Abordar el análisis de la interfaz helminto-huésped a través del estudio de los sEV tiene varias ventajas. En primer lugar, el tegumento, la cubierta exterior de los gusanos planos, es una estructura de doble membrana que constituye un importante punto de cruce entre el parásito y su huésped, lo que permite que los sEV se generen o impregnen fácilmente a partir de esta estructura7. En segundo lugar, los sEV están altamente cargados de antígenos proteicos de todas las etapas del ciclo de vida del parásito, lo que representa la forma natural a través de la cual el sistema inmunológico del huésped muestrea antígenos durante la infección por gusanos 8,9. Debido a su producción biológica, su facilidad de purificación (sin necesidad de disrupción tisular o fraccionamiento de proteínas) y su interacción directa con las células huésped, los helmintos sEV permiten el desarrollo de experimentos in vitro para simular las condiciones in vivo de la interacción parásito-huésped. Por último, los sEVs representan la posibilidad de tener estructuras parásitas que pueden ser fagocitadas o internalizadas por las células huésped, superando la imposibilidad de hacerlo con parásitos enteros, particularmente en casos de gusanos enquistados.
Teniendo en cuenta las ventajas mencionadas y el hecho de que las helmintiasis son enfermedades prevalentes y típicamente crónicas en las que los parásitos presumiblemente manipulan el sistema inmune del huésped como estrategia de supervivencia, el aislamiento de las VE derivadas del parásito y su estudio en interacción con las células dendríticas proporciona un marco valioso para explorar esta inmunomodulación10. En este sentido, se ha descrito que la internalización de VE de helmintos, incluyendo nematodos y plathelmintos como Schistosoma mansoni, Fasciola hepatica, Brugia malayi y E. granulosus, induce la maduración y activación de células dendríticas 9,11,12,13,14,15.
El aislamiento de las VE derivadas de helmintos no solo permite el estudio de las interacciones inmunológicas, lo que podría conducir al desarrollo de vacunas protectoras o agentes inmunoterapéuticos para enfermedades alérgicas o autoinmunes, sino que también facilita la exploración de otras interacciones y funciones biológicas 8,16,17. En este contexto, las VE, que desempeñan un papel en la historia natural de las infecciones parasitarias, podrían utilizarse para investigar el desarrollo de parásitos y las interacciones con células huésped específicas. Además, podrían tener aplicaciones potenciales como biomarcadores tempranos o diferenciales para el diagnóstico de enfermedades parasitarias, el seguimiento de las respuestas terapéuticas y la contribución al control y manejo de las infecciones parasitarias17,18.
Además, como se demostró anteriormente, el estadio larvario de E. granulosus es susceptible a cambios en la concentración de calcio citosólico, lo que, además de desempeñar un papel en la viabilidad del parásito, también controla la tasa de exocitosis19,20. En este contexto, y sabiendo que la elevación del calcio intracelular aumenta la liberación de EV, el uso de un potenciador del calcio intracelular como loperamida podría ser una estrategia crucial para aumentar el número de EV. Este enfoque es particularmente interesante para sistemas celulares que requieren grandes poblaciones para generar una cantidad adecuada de VE para la carga y el análisis funcional 11,21,22. El protocolo actual (Figura 1) detalla los métodos para obtener cultivos puros de la etapa larvaria de E. granulosus y las condiciones que mejoran la producción de sEV. También describe el flujo de trabajo para el aislamiento y la caracterización de estas vesículas, así como su absorción por las células dendríticas murinas, un paso esencial en el estudio inicial de la modulación del sistema inmunitario del huésped.