Desde su introducción a finales dela década de 1970, el pez cebra (Danio rerio) se ha convertido en un poderoso sistema modelo para estudiar las complejidades del desarrollo cardíaco y los trastornos cardíacos congénitos. A diferencia de la mayoría de los vertebrados, incluidos los embriones de ratón y pollo, que dependen de un sistema cardiovascular funcional y no pueden sobrevivir a los defectos cardíacos tempranos, el pez cebra proporciona una ventaja única al permitir la investigación de fenotipos cardíacos graves. Esto se debe a su pequeño tamaño, que facilita un suministro suficiente de oxígeno a través de la difusión pasiva, permitiendo la supervivencia incluso en ausencia de contracción cardíaca y circulación sanguínea activa 2,3,4. Además, entre las muchas características significativas del pez cebra se encuentra la transparencia óptica de sus embriones, lo que permite el monitoreo no invasivo del corazón en desarrollo 5,6,7,8.
Las fuerzas mecánicas proporcionan continuamente retroalimentación a los programas morfogenéticos de la válvula cardíaca 9,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,20,21,22 , y el flujo sanguíneo aberrante es ampliamente reconocido como un factor compartido en diversos trastornos cardiovasculares23,24. En el pez cebra, el desarrollo de la válvula cardíaca depende de la contracción del corazón y de las fuerzas mecánicas generadas por el latido del corazón. Múltiples mutantes del pez cebra han demostrado la importancia de los estímulos mecánicos generados por el corazón en la valvulogénesis. Sorprendentemente, la ausencia completa de contracción cardíaca y, en consecuencia, de flujo sanguíneo debido a las mutaciones de la troponina T cardíaca (tnnt2) en mutantes cardíacos silentes (sih) resulta en la ausencia de convergencia tisular y agrupamiento de células endocárdicas (EdC) durante las etapas morfogenéticas tempranas25.
La hemodinámica intracardíaca y las fuerzas mecánicas generadas por el flujo sanguíneo emergen como componentes epigenéticos fundamentales que dan forma al desarrollo del corazón embrionario del pez cebra. Numerosos estudios sugieren que la morfogénesis cardíaca adecuada en el pez cebra requiere estímulos de flujo distintos, y las desviaciones de estos patrones fisiológicos conducen a defectos de las válvulas cardíacas 10,13,14,22,26. Aquí, describimos un método efectivo, adaptado de Fukui et al.13, para manipular fuerzas mecánicas in vivo mediante el injerto de una cuenta magnética de 30 μm a 60 μm de diámetro dentro del corazón palpitante del pez cebra en desarrollo. La técnica consiste en la inserción microquirúrgica de una perla en la luz cardíaca de las larvas anestesiadas sin alterar la función cardíaca. La presencia de la perla conduce a la amplificación de las fuerzas mecánicas experimentadas por las EdC, desencadenando directamente la afluencia de calcio dependiente del estímulo mecánico13. Este enfoque permite la investigación de las vías de mecanotransducción que regulan la morfogénesis del corazón y ofrece un medio para profundizar nuestra comprensión del papel de las fuerzas mecánicas en la formación de válvulas.