Después de la transducción, se analizó la expresión de CAR de las células T mediante citometría de flujo utilizando anticuerpos anti-CD3 y anti-NGFR. Posteriormente, la población de células CAR-T se enriqueció utilizando perlas magnéticas anti-NGFR, lo que dio como resultado una pureza de más del 98% para ambos donantes (Figura 1A-B). También se cuantificó la relación CD4/CD8 y el fenotipo de memoria de las células CAR clasificadas utilizadas, utilizando una estrategia de puerta estándar que utiliza anticuerpos CCR7 y CD45RA. Estos datos muestran que la relación CD4/CD8 de las células CAR-T utilizadas fue de 0,73, y las células eran principalmente de fenotipo de memoria ingenua (Figura 1C-E).
Las células CAR-T y las células JeKo-1 se tiñeron con colorantes violeta y rojo lejano, respectivamente, y se encapsularon en gotas de DE50 junto con los reactivos de ensayo GzmB, sustrato y PI (Figura 2). Alternativamente, las células T con CAR también se pueden marcar utilizando anticuerpos como anti-CD4 o anti-CD8 (Figura 3), lo que permite una caracterización más detallada de las células T. Cada suspensión de células T (CAR-T o NTD) se mezcló con una suspensión de células JeKo-1 inmediatamente antes de la encapsulación en una relación efector-célula objetivo de 1:3 (0,5 x 106 células T y 1,5 x 106 JeKo-1). Después de la encapsulación, cada producción de gotas (células CAR-T + JeKo-1 y NTD + JeKo-1) se dividió en tres tubos de incubación para una incubación de 2 h, 4 h y 6 h, respectivamente. Las células se incubaron dentro de las gotas a 37 °C en CO2 al 5% y luego se analizaron por microscopía y citometría de flujo en los puntos de tiempo indicados.
Se realizó microscopía de fluorescencia de gotas de doble emulsión a las 4 h de incubación (Figura 4). La intensidad de la señal de fluorescencia verde (FITC) ilustra el nivel de actividad de GzmB secretada por las células CAR-T o NTD dentro de las gotas DE50. La Figura 4B presenta imágenes de microscopía de fluorescencia y contraste de fase de una sola gota positiva para GzmB que contiene una célula CAR-T y una célula diana JeKo-1 en contacto cercano.
A continuación, se analizaron las gotas de DE50 mediante citometría de flujo para cuantificar el porcentaje de células CAR-T con secreción temprana de GzmB y actividad de destrucción de células citotóxicas (Figura 5). La tinción previa a la incubación de las células diana JeKo-1 con un colorante rojo lejano y de las células T efectoras con un colorante violeta antes de la encapsulación facilitó la identificación de tres poblaciones distintas de gotas que contienen células, ya que las células se distribuyen en gotas según la distribución de Poisson. Las poblaciones de gotitas identificadas son gotitas con linfocitos T solos, linfocitos JeKo-1 solos y linfocitos T y linfocitos JeKo-1 juntos (Figura 5A). Las gotas que coencapsulaban las células T con las células JeKo-1 se comprimieron y analizaron en busca de señales que indicaran actividad de GzmB (Figura 5B) y muerte celular, según lo indicado por PI (Figura 5C).
La encapsulación de las células en gotas sigue la distribución de Poisson, y se obtienen cuatro poblaciones de gotas diferentes (Figura 6A). La Figura 6B muestra el nivel de gotas positivas para GzmB en todas las poblaciones de gotitas después de 6 horas de incubación de gotitas, a partir de las cuales se puede determinar el porcentaje de células T secretoras espontáneas de GzmB. Estos datos indican la alta especificidad del método, ya que solo las células T con CAR secretan GzmB.
Finalmente, cuantificamos los niveles de GzmB y PI en todos los puntos temporales, después de 2 h, 4 h y 6 h de co-incubación. Como referencia, se analizaron las gotitas que contenían solo células T y solo células JeKo-1 para examinar la muerte celular de fondo en cada población (Figura 6C). La muerte celular de fondo se utilizó para determinar el porcentaje de células T vivas secretoras de GzmB y destructoras de células diana en la población de células efectoras (Figura 7), como se describe en el paso 3.3. Las células CAR-T de dos donantes mostraron un aumento dependiente del tiempo tanto en la secreción de GzmB inducida por la célula diana como en la actividad de destrucción celular. Casi el 36% de las células CAR-T vivas del donante 1 y el 31% del donante 2 habían secretado GzmB después de 6 h de coencapsulación con la célula diana, un aumento significativo en comparación con las células T de control NTD (Figura 7A). En consecuencia, alrededor del 21% de los linfocitos CAR-T del Donante 1 vivo y el 22% de los linfocitos CAR-T del Donante 2 vivos habían matado a las células diana, como indica una señal PI positiva (Figura 7B). El porcentaje de células CAR-T que habían secretado GzmB superó el porcentaje de células diana muertas en cada punto de tiempo, lo que es coherente con la secuencia esperada de eventos en la citotoxicidad mediada por GzmB. Tomados en conjunto, estos datos muestran que el método presentado aquí permite la caracterización de la heterogeneidad en la citotoxicidad de las células T individuales dentro de una población de células, así como comparaciones entre diferentes poblaciones.

Figura 1: Gráficos representativos de citometría de flujo siguiendo la clasificación NGFR. (A) Después de aproximadamente 10 días de expansión, las células CAR-T se clasificaron utilizando microperlas específicas de NGFR y clasificación magnética, lo que dio como resultado una población de células CAR-T que tenía un >98% de células CAR-T. (B) Cuantificación de células CAR-T de dos donantes utilizadas en este estudio antes y después de la clasificación. (C) Estrategia de compuerta utilizada para examinar la relación CD4/CD8 y el fenotipo de memoria de las células T. (D) Cuantificación de CD4 y CD8 de los linfocitos T utilizados. (E) Cuantificación del fenotipo de memoria de las células T utilizadas. Abreviatura: CM = memoria central, EM = memoria efectora, NTD = no transducida, TEMRA = células efectoras terminalmente diferenciadas. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.

Figura 2: Flujo de trabajo para el ensayo combinado de secreción y citotoxicidad de GzmB con resolución de una sola célula en gotas. Antes de la encapsulación en gotas de DE, las células diana y efectoras se tiñen por separado utilizando tinciones de glóbulos violeta y rojo lejano. Utilizando el dispositivo de microfluídica y el cartucho de encapsulación, las células efectoras se coencapsulan con las células objetivo en gotas junto con el medio celular, PI y el sustrato de péptidos GzmB marcados con FAM. El ensayo y la incubación se llevan a cabo dentro de las gotas. La actividad secretada de GzmB está indicada por la emisión de fluorescencia verde que se produce después de que GzmB escinde el sustrato. La muerte celular está indicada por PI. Después de la incubación, las gotas de DE50 se analizan mediante microscopía y/o citometría de flujo. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.

Figura 3: Análisis de PBMCs encapsuladas en gotas premarcadas con anticuerpos anti-CD3, anti-CD4 y anti-CD8. (A) Imágenes de microscopía de gotitas con PBMC encapsuladas premarcadas con anticuerpos anti-CD3 (APC) y anti-CD4 (NIR). Barra de escala = 100 μm. (B) Como (A), pero con etiquetado CD3 (FITC) y anti-CD8 (NIR) en su lugar. Barra de escala = 100 μm. (C) Análisis por citometría de flujo de las mismas gotas. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.

Figura 4: Imágenes microscópicas de gotitas con células efectoras y diana. Las imágenes se tomaron después de 4 h de incubación en una incubadora de células humidificadas estándar a 37 °C, 5% de CO2 . (A) Gotitas de una muestra con células NTD y JeKo-1 encapsuladas (izquierda) o células CAR-T y células JeKo-1 (derecha) obtenidas mediante microscopía de fluorescencia utilizando el canal FITC para detectar gotas positivas de GzmB (verdes). Barra de escala = 500 μm. (B) Una sola gota fotografiada por contraste de fase, FITC (GzmB), APC (célula JeKo-1) y DAPI (célula CAR-T). Barra de escala = 100 μm. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.

Figura 5: Estrategia de compuerta para analizar las gotas por citometría de flujo después de la incubación. (A) La compuerta se realizó mediante dispersión frontal y lateral para identificar las gotas, seguido de la selección de la puerta que contiene las gotas. Los eventos fuera de la puerta representan gotas de aceite producidas como subproducto de la producción de gotas de doble emulsión. El análisis de fluorescencia posterior de las gotas en los canales correspondientes a las tinciones celulares aplicadas identifica cuatro poblaciones de gotas: gotas que contienen tanto células T como células JeKo-1 (cuadrado rojo); gotitas con células JeKo-1 solas; gotitas con linfocitos T solos; y gotas vacías. (B) Histogramas representativos de la señal GzmB en gotas dobles positivas a través de puntos de tiempo y entre células NTD y CAR-T. (C) Histogramas representativos de la señal PI en gotas dobles positivas a través de puntos de tiempo y entre células T NTD y CAR. Todas las mediciones de gotas se realizan como mediciones de intensidad, altura (H). Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.

Figura 6: Control interno y poblaciones de referencia. (A) Se seleccionó cada uno de los cuatro cuadrantes de la Figura 5A , y se midieron GzmB e PI en cada uno. Este tipo de cuantificación permite medir y restar las señales de fondo antes de realizar un análisis final de la eficacia de las células T. (B) Gráfico que muestra la frecuencia de gotas positivas para GzmB después de 6 h de incubación para cada una de las cuatro poblaciones de gotas, ejemplificado con datos de la muestra CAR-T del donante 1. (C) Se determinó la muerte de las células de fondo en las poblaciones de gotitas de control de solo JeKo-1 y solo de células T en cada punto de tiempo medido, con datos del donante 1. La muerte celular de fondo se utiliza para calcular la frecuencia de las células efectoras secredoras y destructoras de células vivas que secretan GzmB y que se muestran en la Figura 7 y se explican en el paso 3.3. Abreviaturas: Pre = encapsulación. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.

Figura 7: Cuantificación de linfocitos T capaces de secretar GzmB y matar linfocitos JeKo-1 en gotas dobles positivas. Se examinaron las gotitas dobles positivas de dos donantes después de 2 h, 4 h y 6 h de co-incubación en gotas. (A) Frecuencia de células T que se encuentran con células diana que secretan GzmB y comparación entre células T NTD y células T con CAR. (B) Frecuencia con la que las células T se encuentran con células diana y matan a la célula diana coencapsulada. Abreviaturas: GzmB = granzima B, NTD = no transducido, PI = yoduro de propidio. * = Valor P < 0,05, ** = Valor P < 0,005, **** = Valor P < 0,0001 por ANOVA de dos vías. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.