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Las células se comunican con las células vecinas a través de varios mecanismos de señalización, incluida la liberación de vesículas extracelulares (EV), que desempeñan un papel clave en la comunicación intercelular. Los VE participan en la comunicación intercelular al pasar carga genética, como ADN, ARN y proteínas, de una célula a otra 1,2,3,4,5. En la actualidad, existen tres categorías de VE: exosomas, microvesículas y cuerpos apoptóticos, que se caracterizan por su tamaño. Los exosomas son los más pequeños, con un diámetro de 30-150 nm 6,7,8, y se forman a partir del sistema de membrana endosomal 9,10,11 (Figura 1). Las microvesículas son más grandes que los exosomas en el sentido de que oscilan entre 100 y 1000 nm 12,13,14 y brotan de la membrana plasmática 11,12,13 (Figura 1). Los cuerpos apoptóticos son los más grandes de los EV y oscilan entre 1000 y 5000 nm 12,14,15, y también brotan de la membrana plasmática 12,16,17 (Figura 1). Además del tamaño, los VE se pueden clasificar en función de otras características biofísicas, que incluyen la densidad, los marcadores moleculares como CD63, CD81, CD9 y también el mecanismo de biogénesis18. Los vehículos eléctricos pueden recorrer distancias cortas entre células adyacentes y largas distancias en todo el cuerpo 19,20,21,22,23. Los VE se pueden encontrar en fluidos biológicos como la sangre 24,25,26, el líquido cefalorraquídeo 27,28,29, las lágrimas 30,31,32 y la saliva 33,34,35, por nombrar algunos.
Hasta la fecha, la ultracentrifugación es uno de los métodos más conocidos para aislar los VE de las muestras 36,37,38. Este método requiere múltiples rondas de centrifugaciones y ultracentrifugación, que se pueden llevar a cabo aumentando la velocidad para aislar los EV de las células y los restos celulares. Este método se puede iniciar con la velocidad baja con celdas de pellets que será seguida por una velocidad media para eliminar las vesículas más grandes y, finalmente, un paso de ultracentrifugación a los pellets EVs18. Si bien la ultracentrifugación se considera el mejor método para el aislamiento, aún existen algunas limitaciones en el sentido de que cambia la morfología de los VE 39,40,41. Otra técnica utilizada para aislar los VE es la citometría de flujo, que destaca las ventajas de la evaluación de múltiples puntos de tiempo y puntos finales y el análisis de un solo EV de alto rendimiento. Sin embargo, las limitaciones de la citometría de flujo incluyen, entre otras, la obstrucción de los poros y las señales débiles. Otro enfoque utilizado es la centrifugación en gradiente, que utiliza materiales con diferentes densidades para centrifugar con los VE y permite una mejor separación de los VE en comparación con la ultracentrifugación. Aunque esta técnica mejora la separación, requiere mucha mano de obra, requiere mucho tiempo y puede provocar una pérdida significativa de la muestra. Además, la precipitación y la filtración también se pueden utilizar para aislar los vehículos eléctricos. Ambas técnicas son sencillas y rápidas, pero ambas pueden provocar la contaminación de la muestra. Si bien existen varias técnicas para aislar las VE, cada técnica tiene sus ventajas y limitaciones, que se enumeran a continuación (Tabla 1) 42,43,44,45,46,47,48,49,50,51,52,53,54,55, 56,57,58,59,60,61,62,63,64,65,66,67.
Una vez que se han aislado los VE, se pueden realizar ensayos moleculares para caracterizarlos. Las Western blots son un ensayo común para buscar la expresión de proteínas de superficie y carga 68,69,70 y la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) se utiliza para la expresión de miRNA 71,72,73 para EV 74,75,76. Estos ensayos están establecidos y pueden generar resultados intrigantes. Una limitación de estos métodos es que requieren una gran cantidad de proteínas o ARN de EV para obtener una lectura de77, lo cual es un problema para las muestras que tienen un volumen o concentración de EV pequeño, para empezar.
El analizador de nanopartículas discutido en este documento permite al usuario superar muchas de las limitaciones establecidas en la Tabla 1 y la Tabla 2 78,79,80,81,82,83,84,85,86,87,88,89,90 . Este método no requiere la utilización de técnicas de aislamiento, lo que ayudará a superar el rendimiento reducido de los vehículos eléctricos. Este método también permite al usuario analizar las proteínas de superficie y de carga, el recuento total de EV y el tamaño de EV a partir de un volumen de muestra de tan solo 1 μL. Esto se hace mediante el uso de chips de tetraspanina proporcionados por la compañía que utiliza un microarray de anticuerpos con anticuerpos de tetraspanina, CD63, CD81 y CD9, para identificar EV en una solución, como se muestra en la Figura 2. Los anticuerpos fluorescentes confirman la presencia de VE, además de evitar que las partículas contaminantes sesguen los resultados.
El objetivo general de esta técnica es proporcionar un método que requiera menos tiempo para analizar los VE, así como analizar los VE a partir de un pequeño volumen de muestra. El uso de este analizador de nanopartículas permite a los usuarios analizar el tamaño, el recuento total de partículas y las proteínas de la superficie de tan solo 1 μL de una muestra, lo que es ideal para fluidos biológicos como lágrimas y saliva.