Los vidrios de silicato representan materiales metaestables que son susceptibles a la corrosión acuosa por vapor de agua atmosférico o agua líquida en entornos de ingeniería y aplicaciones tecnológicas como los sistemas de conversión de energía solar1, el uso farmacéutico2 y la inmovilización de residuos nucleares de alto nivel a partir de combustible nuclear gastado 3,4,5. Además de su papel en los campos de aplicación tecnológicos, los vidrios volcánicos naturales representan un componente importante de la superficie expuesta de la Tierra y, por lo tanto, están involucrados en los ciclos biogeoquímicos globales y en la evolución del clima a largo plazo 6,7. La alteración atmosférica por vapor de agua es un factor clave tanto en aplicaciones tecnológicas como en entornos naturales. Es importante distinguir este efecto del de la alteración por agua líquida, ya que la relación superficie-volumen (S/V) entre el vidrio y la solución es significativamente diferente 8,9. El presente trabajo, sin embargo, se centra en el comportamiento de la corrosión del vidrio de silicato en agua líquida. Cuando un vidrio entra en contacto con una solución acuosa, se producen una serie de procesos de reacción y transporte acoplados en la interfaz vidrio/agua, que generalmente forman una capa de alteración de la superficie (SAL) estructuralmente compleja. Sin embargo, los mecanismos, la cinética y los factores limitantes de la corrosión del vidrio de silicato siguen siendo objeto de un intenso debate, reflejado por la existencia de varios modelos de corrosión 5,10,11,12,13. Por lo tanto, comprender la compleja interacción entre los procesos de reacción y transporte en la interfaz vidrio/agua en el tiempo y el espacio y a nivel microscópico es fundamental para el desarrollo de modelos analíticos y numéricos que predigan la corrosión del vidrio de silicato a largo plazo14.
Un modelo ampliamente aceptado supone que el SAL se forma por interdifusión volumétrica de hidronio de la solución al vidrio y modificadores de red del vidrio a la solución (lixiviación), por lo que se forman grupos silanol por intercambio con los cationes15,16. En el curso de la reacción, se supone que los grupos de silanol se recombinan, liberando agua molecular mediante la formación de nuevos enlaces de siloxano y, finalmente, dejando un SAL poroso residual rico en sílice (Figura 1A). Sin embargo, los resultados experimentales obtenidos por tomografía de sonda atómica y microscopía electrónica de transmisión revelaron una interfaz atómicamente nítida entre el vidrio y el SAL 14,17,18, lo que contradice un proceso controlado por difusión. Además, los nuevos resultados de los experimentos con trazadores de isótopos no son consistentes con un modelo de lixiviación19,20. En cambio, tales observaciones pueden explicarse mediante el modelo de disolución-precipitación acoplada a la interfaz (ICDP) que se basa en una disolución estequiométrica del vidrio acoplada espacial y temporalmente a la precipitación de sílice amorfa una vez que una capa límite de solución en la superficie del vidrio está sobresaturada con respecto a la sílice 5,21,22. Recientemente, el modelo ICDP se ha ampliado para incluir una zona de intercambio iónico que puede evolucionar antes que un frente ICDP si la tasa de disolución-precipitación se desacelera drásticamente23 (Figura 1B). Para una revisión más detallada de otros modelos que consideran la formación de SAL, consulte la tesis doctoral de M. Fritzsche24.
Los experimentos de corrosión que se realizan comúnmente siguen un flujo de trabajo de varios pasos, que incluye el experimento de alteración en sí, el enfriamiento (enfriamiento rápido), el secado, el aserrado y el pulido de la muestra de vidrio alterada para el análisis postmortem 15,19. Esto, sin embargo, es crítico, ya que puede cambiar las propiedades estructurales y químicas del principal producto de corrosión, es decir, el SAL a base de sílice amorfa hidratada, debido a la condensación y/o polimerización, pérdida de agua (deshidratación) y/o agrietamiento y descascarillamiento 15,19,25. En sistemas químicamente complejos (vidrios y soluciones multicomponente), el enfriamiento y el secado de la muestra también pueden inducir la precipitación de minerales secundarios que no están involucrados en la reacción en sí. Además de esto, una muestra templada representa solo un punto en el tiempo del proceso de corrosión del vidrio, lo que requiere un gran esfuerzo para derivar las tasas de disolución del vidrio e información sobre los mecanismos de reacción a partir de múltiples experimentos de enfriamiento26. Por lo tanto, la mayoría de los datos cinéticos de corrosión del vidrio obtenidos durante los experimentos de corrosión del vidrio a partir de análisis alícuotas de la solución a granel son menos informativos para estudiar los mecanismos de reacción y los procesos de transporte que acompañan durante la corrosión del vidrio de silicato.
Para superar las desventajas de los experimentos ex situ, incluyendo la preparación de muestras y el análisis post mortem, las técnicas in situ han ganado un interés creciente en los últimos años27,28. Por ejemplo, la microscopía de fuerza atómica (AFM) y la interferometría de barrido vertical (VSI) se convirtieron en herramientas vitales para estudiar las superficies minerales que están en contacto directo con la solución acuosa27,29. Sin embargo, ambos enfoques se limitan a estudiar los primeros pasos de un proceso de corrosión, es decir, hasta que se ha formado una capa secundaria que impide la investigación de la interfaz vidrio/SAL28,30. La espectroscopia Raman de celda fluida (FCRS) supera las deficiencias antes mencionadas al proporcionar observaciones en tiempo real y resueltas en el espacio (operando) de los procesos de reacción y transporte en interfaces sólido/solución a escala microscópica y a temperaturas elevadas si las fases principal y del producto son transparentes a la luz visible (Figura 2). Los primeros estudios de FCRS fueron realizados por Geisler et al.5, quienes investigaron el comportamiento de corrosión acuosa del vidrio de borosilicato ternario (TBG) en una solución de NaHCO3 de 0,5 M, es decir, en condiciones de pH casi neutro a 85 °C. Se observó la formación de una zona rica en agua entre el SAL y el vidrio prístino, una característica intrínseca del modelo ICDP. Mediante el uso de una solución de bicarbonato, los gradientes de pH en la superficie del vidrio y dentro del SAL también se pudieron detectar estimando el pH local a partir de la relación de intensidad de la banda de carbonato y bicarbonato (c.f.5). Además, sin perturbar el proceso de corrosión en curso, un intercambio con una solución deuterada mostró que el transporte de agua a través del SAL no era un paso limitante de la velocidad para el proceso de corrosión. En resumen, este trabajo mostró la fuerza de FCRS para identificar los mecanismos de reacción clave y la retroalimentación sobre los fenómenos de transporte dentro de un solo experimento en condiciones bien controladas.
Experimentos posteriores de FCRS han demostrado aún más que este método es adecuado para el uso rutinario, produciendo resultados consistentes y reproducibles 24,31,32. Por ejemplo, se aplicó FCRS para estudiar el efecto de la irradiación de iones pesados en la velocidad de disolución directa de los vidrios de borosilicato, mostrando un aumento significativo en la tasa de disolución directa en un factor de 3,7 ± 0,531. Además, los experimentos de FCRS realizados con un vidrio de boroaluminosilicato sódico-cálcico portador de Ba, en una solución hiperalcalina, documentaron la transformación directa del vidrio en arcilla Mg, zeolita y carbonatos. Estos autores encontraron una disminución en la tasa de disolución inicial del vidrio, cuya magnitud parece estar relacionada con la composición y estructura de la capa de alteración33. Además, los cambios en la forma de la banda de agua enrevesada se utilizaron para monitorear la fuerza iónica operando, revelando fluctuaciones rítmicas32. Sulzbach y Geisler34 realizaron experimentos FCRS para estudiar la sustitución de la celestina (SrSO4) por estrontianita (SrCO3), ambas transparentes a la luz visible, en una solución de carbonato, lo que proporcionó nuevos detalles sobre un mecanismo de ICDP y dio la primera evidencia de tres regímenes cinéticos. Recientemente, en el marco de una tesis doctoral24, se amplió la configuración experimental para incluir una estación de calentamiento externo, lo que facilitó estudios a largo plazo durante varios meses con vidrios de mayor durabilidad, como el International Simple Glass (ISG) de seis componentes14,24. Para ello, la celda de fluido se almacenó en la estación de calentamiento entre mediciones Raman consecutivas para evitar bloquear el espectrómetro Raman durante varios meses. Además, se llevaron a cabo experimentos de flujo continuo conectando la celda de fluido a una bomba de jeringa. Este enfoque evitó eficazmente la precipitación de sílice, lo que permitió la medición de las tasas de disolución directa en condiciones de flujo turbulento (Fritzsche24).
En general, FCRS proporciona un enfoque novedoso para estudiar los mecanismos acoplados de las reacciones y la transferencia de masa que ocurren en las interfaces de agua sólida, superando las deficiencias de los experimentos ex situ comúnmente aplicados. Es fácilmente expandible para acomodar una amplia gama de muestras y condiciones. El objetivo de este artículo es compartir los detalles técnicos y experimentales de la espectroscopia Raman de celda fluida, ejemplificados por un experimento de corrosión con un vidrio de borosilicato ternario (TBG) y una solución de NaHCO3 de 0,5 M a una temperatura nominal de 90 °C. El protocolo cubrirá la preparación de la muestra, el ensamblaje de la celda de fluido y el ajuste de las condiciones de medición en el espectrómetro Raman. Para determinar la tasa de retroceso del vidrio, el gradiente potencial de pH y la temperatura local, los autores se basan en el estudio de Geisler et al.5 y Sulzbach y Geisler34 , además de material complementario y las tesis doctorales de Dohmen35 y Fritzsche24. Los pasos críticos en la configuración del experimento, como el llenado y el cierre de la celda, se cubrirán con consejos adicionales sobre cómo evitar repetir las trampas del trabajo anterior. Este artículo proporciona una visión completa de la técnica, facilitando su implementación por parte de los recién llegados al campo y contribuyendo al avance de la investigación en la interacción sólido-fluido.