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La negligencia hemiespacial es una consecuencia cognitiva frecuente del accidente cerebrovascular y, cuando persiste, tiende a afectar negativamente la efectividad del proceso de rehabilitación. La eficacia y eficiencia de los abordajes terapéuticos disponibles puede mejorarse mediante la inclusión de técnicas de estimulación cerebral no invasiva en la neurorrehabilitación, buscando un efecto sinérgico 40,41. Así, mediante la tDCS, podemos potenciar la efectividad de la intervención convencional, consiguiendo una mayor recuperación, menores tiempos de rehabilitación y mejores resultados funcionales en la rehabilitación del paciente ictus en comparación con la intervención convencional de forma aislada. La investigación sobre el potencial de la tDCS en trastornos neurológicos y psiquiátricos ha aumentado exponencialmente en la última década 42,43,44,45,46,47,48,49.
Además, el coste de la tDCS es asequible y el dispositivo es portátil, lo que lo hace altamente escalable, permitiendo su aplicación tanto en consultas externas como en entornos hospitalarios, con la formación profesional requerida50.
Hemos encontrado una mejoría tras el tratamiento en cuatro de las trece pruebas administradas (test de campanas, test de cancelación, bisección de líneas, test de percepción visual motora libre). Las pruebas en las que hemos observado estos cambios positivos están relacionadas con el rendimiento asociado a la negligencia hemiespacial. Por otro lado, se ha observado estabilización en la realización de algunas pruebas relacionadas con el rendimiento cognitivo general, los procesos atencionales y/o la memoria de trabajo (MMSE, dibujos, CBS). Se ha observado una reducción en el rendimiento de algunas otras tareas (BTA, Caras, dígitos directos e inversos).
En cuanto a las escalas funcionales, se evidenció mejoría, relatada por el cuidador principal y evaluada por la escala del Índice de Barthel. También se administró la escala funcional CBS, que está directamente relacionada con el impacto del abandono en la vida diaria y, en este caso, no se evidenció ningún cambio, manteniéndose estable con respecto a la evaluación anterior. En este estudio, encontramos los beneficios del tratamiento combinado para algunos dominios cognitivos, pero no para otros. Estos hallazgos son consistentes con la idea de que el tratamiento podría ser más beneficioso para ciertos dominios atencionales 51,52,53,54,55,56,57. Algunos estudios muestran cómo protocolos específicos de tDCS inducen alteraciones duraderas en la excitabilidad y actividad cortical58. Para poder analizar el mantenimiento de los cambios más allá de una semana, sería recomendable realizar una nueva evaluación después de un período de tiempo más largo 53,54,55,56,57.
La tDCS de alta definición o alta resolución, utilizada en este estudio, es una versión técnicamente mejorada de la tDCS que permite aumentar la focalidad de la estimulación mediante el uso de un anillo de electrodos de retorno alrededor de un ánodo o un cátodo para aumentar o disminuir, respectivamente, la excitabilidad cortical de una forma mucho más focal59. Sobre la base de esta alta focality y de la tolerabilidad y efectos previos del estudio de la HD-tDCS realizado por Borckardt et al.60, el uso de la HD-tDCS ha aumentado en los últimos años.
Los estudios de modelado indican que esta configuración de electrodo genera la mayor intensidad de campo eléctrico (FE) debajo del electrodo objetivo, con el flujo de corriente cerebral limitado por el radio de la configuración del anillo 4 x 1 y, por lo tanto, un campo eléctrico más grande en el objetivo seleccionado en comparación con la colocación convencional del electrodo 60,61,62. Los electrodos de retorno contribuyen a aislar el área objetivo, lo que permite una estimulación cerebral más enfocada y produce efectos más duraderos que la tDCS63 convencional.
Además, según algunos estudios, la HD-tDCS tiene efectos más duraderos. Últimamente, la investigación clínica ha estado prestando atención a este protocolo. Hasta donde sabemos, solo se han realizado seis estudios con HD-tDCS en enfermedades neurológicas, tres ensayos controlados aleatorios, dos informes abiertos y un informe de caso (consulte la revisión49).
Aunque no existe un consenso total sobre las áreas anatómicas relacionadas con la negligencia hemiespacial, parece haber cierto acuerdo sobre algunas áreas específicas. La corteza parietal posterior parece ser el área clave de la alteración 64,65,66, y dentro de esta área, el giro angular 64,65,67,68,69, el surco intraparietal 64,69,70, la unión temporoparietal 69,71 y la circunvolución supramarginal65 72,73,74.
Dado que el beneficio de la HD-tDCS en comparación con la tDCS convencional es el aumento de la precisión en el objetivo de estimulación y basándonos en el conocimiento de una localización precisa para la presencia de negligencia hemiespacial, podemos esperar obtener mayores beneficios de la estimulación focal en comparación con una estimulación más general o difusa. Por su parte, la configuración más utilizada en los estudios de neurología es el montaje 4 x 1 75,76,77,78,79. En nuestro estudio, utilizamos una configuración de 7 x 1 con el objetivo de aumentar aún más la focalidad de la estimulación, siendo el primer estudio que utiliza este montaje en la rehabilitación clínica del abandono. Por lo tanto, se deben realizar más investigaciones en esta y otras condiciones clínicas para determinar la superioridad o eficacia de este montaje de HD-tDCS sobre otros montajes de HD y tDCS convencionales.
En cuanto a la intensidad, en este protocolo se aplican 2 mA, como en la mayoría de los estudios con tDCS, independientemente del montaje o configuración que se utilice. Sería interesante comparar el mismo protocolo con intensidades más bajas y más altas en estudios posteriores para determinar el efecto de las diferentes intensidades aplicadas.
Algunas recomendaciones útiles con respecto a la seguridad y la resolución de problemas técnicos deben tenerse en cuenta con el protocolo actual. En todos los pacientes, pero especialmente en los pacientes con ictus, se deben evaluar minuciosamente las cuestiones de seguridad. A pesar de que la tDCS en pacientes con ictus es segura y bien tolerada80, los pacientes y sus familias a veces tienen dudas al respecto. Por lo tanto, la información comprensible debe entregarse con anticipación y discutirse con el paciente y los familiares, asegurando que comprendan el procedimiento y puedan abandonar el protocolo cuando lo deseen.
Por otro lado, en este protocolo se ha considerado y registrado la localización exacta de la lesión, ya que estamos dispuestos a comparar el efecto del protocolo sobre la negligencia hemiespacial después de lesiones corticales (p. ej., arteria cerebral media derecha)69 y después de lesiones subcorticales (p. ej., ganglios basales)81. En este contexto, es crucial evaluar la eficacia de la técnica a la luz de la heterogeneidad en las localizaciones de las lesiones. En concreto, es necesario analizar las variaciones en la efectividad de las lesiones corticales frente a las subcorticales.
En cuanto a la fase de ictus, a la hora de aplicar la estimulación (aguda, subaguda o crónica), es importante conocer el momento en el que la intervención podría ser más beneficiosa. En este estudio hemos utilizado como criterio de inclusión de 3 a 12 meses desde la lesión (fase subaguda). Sin embargo, una revisión sistemática previa se centró en los aspectos motores tras el ictus, y los resultados han mostrado mejorías en las fases crónicas, pero no en la fase aguda (dentro de los 3 primeros días desde el inicio de los síntomas)82. Es necesario realizar más investigaciones para explorar los beneficios de la tDCS en las alteraciones cognitivas posteriores al accidente cerebrovascular e identificar los factores que predicen su eficacia óptima en varias etapas de la recuperación.
El conocimiento actual sobre la HD-tDCS como enfoque terapéutico en enfermedades neurológicas apoya su tolerabilidad y eficacia clínica. Además, se necesita más investigación controlada aleatoria para determinar los parámetros óptimos en cada enfermedad y cada paciente con el fin de establecer la eficacia de esta técnica de estimulación cerebral no invasiva en los trastornos neurológicos y más allá.