Los ectotermos suelen responder al estrés por calor con un aumento de la actividad locomotora. Este fenómeno ha sido evidente para los investigadores durante décadas, con la respuesta conductual característica descrita por Cowles y Bogert en 19441. Describieron cómo un organismo sometido a estrés por calor mostrará primero un aumento del movimiento locomotor. A medida que el estrés por calor se acumula, se intercalan breves ráfagas de actividad con períodos de inactividad. La temperatura a la que el organismo ya no puede mostrar un movimiento coordinado es el máximo térmico crítico (CTmax). Siguen espasmos musculares y, finalmente, el organismo colapsa 1,2. Este colapso es difícil de definir y representa algo parecido al "rigor del calor, el coma o la muerte"2. Aquí utilizaremos el término colapso fisiológico para referirnos teóricamente a este punto final borroso del estrés térmico.
Drosophila melanogaster y otros insectos pequeños han sido modelos valiosos para estudiar el estrés por calor. Para estimar al menos una parte de la compleja colección de rasgos que constituyen la tolerancia al calor, muchos investigadores han observado manualmente el tiempo y la temperatura a la que se produce el colapso fisiológico, representando el tiempo hasta el derribo (TKD) y CTmax, respectivamente. Aunque están muy bien establecidos, estos métodos de ensayo manual sufren algunos inconvenientes. Una definición operacional de colapso fisiológico puede ser difícil de establecer y aplicar adecuadamente a todos los casos, especialmente cuando los observadores tienen menos experiencia. Por ejemplo, ¿en qué momento el organismo pasa de los espasmos musculares al colapso? El patrón de espasmos musculares y actividad convulsiva antes del colapso puede ser impredecible y puede complicar la observación precisa 2,3, amenazando la exactitud y precisión. Mientras tanto, la dificultad en la observación también limita el número de organismos que se pueden ensayar a la vez, lo que limita la escalabilidad.
Dado que un aumento en la actividad es una respuesta constante al calor y TKD y CTmax son, en última instancia, el punto en el que cesa la actividad, buscamos emplear los monitores de actividad de Drosophila (DAM2) de TriKinetics para automatizar los ensayos de tolerancia al calor. Recientemente hemos publicado un método para un ensayo automatizado, junto con un software fácil de usar, utilizando el sistema DAM24. El ensayo se validó comparando las medidas de tolerancia al calor en términos de TKD con un ensayo clásico de TKD basado en la observación manual a través de varios factores. También exploramos el componente de la actividad locomotora de los ensayos de TKD para caracterizar aún más el fenotipo de termotolerancia inducible. Llamamos al ensayo y al software que lo acompaña HoTDAM! (Ensayos de tolerancia al calor utilizando el sistema de monitorización de la actividad de Drosophila). Aquí proporcionamos una descripción detallada del método automatizado de ensayo de tolerancia al calor utilizando el sistema DAM2 y el HoTDAM! software. El ensayo es fácil de usar y fácilmente escalable para permitir la medición de muchos organismos a la vez.
En este manuscrito, realizamos ensayos de TKD en moscas mutantes termosensoriales (potencial receptor transitorio anquirina 1; TRPA1) y sus controles genéticos (White1118; w1118). Estos organismos se eligieron para enfatizar la importancia del aumento de la actividad característico observado durante el estrés por calor para el ensayo. Es decir, los organismos TRPA1 no muestran este comportamiento de escape, lo que ilustra la conexión intrínseca entre las respuestas conductuales conservadas y las estimaciones de tolerancia al calor, como el TKD. Realizamos el ensayo tanto para hembras como para machos, junto con la implementación de un pretratamiento de endurecimiento por calor. Los resultados representativos presentados aquí son datos de ensayos completamente nuevos que los utilizados en los ensayos de validación originales publicados anteriormente.