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Las fuerzas mecánicas guían muchos procesos celulares críticos, desde la migración1 hasta la diferenciación de las células madre2 y la capacidad de una célula T para unirse y ser activada por la célula presentadora de antígeno3 correcta. Las variables mecánicas están desreguladas en la enfermedad, lo que resulta en diferencias medibles en el fenotipo mecánico celular, o mecanotipo, de las células 4,5. La mecanotipia es un término general para las propiedades mecánicas de las células y los tejidos y puede incluir parámetros como la contractilidad, la migración, la adhesión y la deformabilidad. La rigidez de las células o tejidos es el aspecto más común del mecanotipo medido, ya que se puede medir en un alto rendimiento. Por ejemplo, las células cancerosas suelen ser más rígidas que las células normales, mientras que las células metastásicas suelen ser más dóciles 6,7. La generación de fuerza por parte de las células es un aspecto importante del mecanotipo alterado en la enfermedad8 porque sondea las interacciones específicas entre la célula y el entorno. La microscopía de fuerza de tracción es el método más común para medir la generación de fuerza celular e implica el recubrimiento de células en sustratos elásticos deformables incrustados con perlas fluorescentes o en matrices de micropostes y el seguimiento de los cambios en el movimiento del cordón o la deflexión posterior para calcular las fuerzas ejercidas por las células. Los sensores de tensión molecular también se han utilizado para medir fuerzas de tracción y ofrecen la ventaja de la sensibilidad a magnitudes más pequeñas de fuerza y la medición de fuerzas generadas por pares específicos de ligando-receptor 9,10. Sin embargo, la medición de las fuerzas celulares con sensores tradicionales de TFM y tensión molecular se basa en imágenes de alta resolución, lo que limita el rendimiento de la medición.
Recientemente adaptamos las sondas de tensión dúplex de ADN en una lectura de alto rendimiento de la generación de fuerza celular en el contexto del mecanofenotipado celular11 (Figura 1). Brevemente, los dúplex de ADN adaptados de las sondas de tensiómetro (TGT)ampliamente utilizadas 12 se inmovilizan en los pocillos de placas de 96 pocillos mediante la química de biotina-neutravidina de la hebra "ancla"13. La fuerza de ruptura requerida de los dúplex TGT se puede ajustar variando la posición de la biotina en la hebra de anclaje, lo que altera la geometría del dúplex, lo que da como resultado una conformación de descompresión de baja fuerza de ruptura (Figura 2A) o una conformación de corte de alta fuerza de ruptura (Figura 2B). La hebra de anclaje contiene biotina y un extintor de fluorescencia, mientras que la hebra de "ligando" del ADN contiene una sonda fluorescente y un ligando que reconoce un receptor de la superficie celular involucrado en la mecanodetección, como una integrina. El ligando se une covalentemente al ADN (Figura 3) mediante el uso de una etiqueta de fusión de enlace de ADN llamada etiqueta HUH fusionada con el ligando14,15. Las etiquetas HUH son pequeños dominios de endonucleasa HUH involucrados en la replicación viral y otros procesos que reconocen una secuencia/estructura de 9 pb de ADN monocatenario, la cortan y forman un aducto covalente de fosfotirosina en el extremo 5' del ADN mellado.
Las células colocadas encima de estas sondas se unen al ligando y rompen un porcentaje de las sondas proporcional a las fuerzas que generan. La hebra de ligando fluorescente unida a su receptor se introduce posteriormente en la célula. Por lo tanto, la historia mecánica de las células se registra en las células de interés a través de la magnitud de su fluorescencia. La fluorescencia se puede cuantificar mediante citometría de flujo. A este método lo llamamos Rupture and Deliver-TGTS o RAD-TGTs. Este método no solo mide la fluorescencia y, por lo tanto, la fuerza relativa generada por miles de células a la vez, sino que también la lectura de citometría de flujo ofrece el potencial de clasificar las células por su mecanotipo, lo que permite lecturas ómicas posteriores, así como CRISPR-KO o pantallas de fármacos que podrían identificar genes o fármacos que alteran el mecanotipo celular.
En el siguiente protocolo, demostramos cómo preparar y ejecutar un experimento RAD-TGT. Destacaremos la expresión y purificación de un tipo de HUH conocido como WDV (por el virus del enanismo del trigo) por sí solo para que sirva como control negativo y fusionado con la equistatina, un ligando que se une estrechamente a una familia de receptores de adhesión que transducen la fuerza entre la célula y el entorno conocida como integrinas de unión a RGD, para servir como condición experimental. A partir de esto, demostraremos cómo preparar RAD-TGT para uso experimental. Explicaremos cómo proceder con los experimentos y cómo analizar los datos resultantes. También destacaremos una aplicación de RAD-TGTs midiendo cómo un inhibidor de ROCK altera las fuerzas mediadas por integrinas en células CHO-K1 (Figura 4). En resumen, esperamos que este protocolo sirva como una entrada a la mecanobiología independientemente de la experiencia previa; El campo se encuentra en su etapa incipiente y todos los antecedentes son esenciales para una mayor comprensión.