La clonación molecular engloba una serie de técnicas de laboratorio necesarias para producir plásmidos que contienen ADN recombinante específico1. Estas técnicas ubicuas a menudo actúan como un cuello de botella en el flujo de trabajo experimental2. Muchas técnicas de clonación molecular se basan en el ensamblaje de fragmentos de ADN in vitro mediante una serie de reacciones enzimáticas antes de la transformación en una cepa huésped (por ejemplo, Escherichia coli DH5a) para la amplificación 3,4,5,6,7. Dado que los métodos de ensamblaje de plásmidos in vitro se basan en enzimas, la compra o purificación de enzimas puede ser costosa y llevar mucho tiempo.
El ensamblaje in vivo (IVA) es un método de clonación molecular que se basa en la recombinación intermolecular de fragmentos de ADN en un huésped adecuado 8,9,10,11,12. La base de este método fue la observación de que las cepas de clonación recA-clonación comúnmente utilizadas podrían mediar la recombinación intermolecular de un cebador monocatenario con un plásmido escindido por enzimas de restricción13. En la década de 1990 se describió el uso de la PCR para generar extremos de ADN homólogos para el ensamblaje de plásmidos en E. coli y este método se denominó PCR de recombinación 3,14. Se reportó que la eficiencia de la PCR por recombinación fue de aproximadamente el 50%14. Sin embargo, este método no fue ampliamente adoptado, probablemente debido al alto costo de los cebadores y al riesgo de introducir mutaciones no deseadas utilizando polimerasas de baja fidelidad para amplificar grandes fragmentos de ADN. Estos inconvenientes eran importantes en el decenio de 1990 y podían evitarse utilizando métodos de clonación in vitro, como la clonación mediada por enzimas de restricción.
En los últimos años, el costo de los cebadores ha disminuido y las nuevas polimerasas comerciales han aumentado la fidelidad de la amplificación por PCR. Como resultado, la PCR de recombinación se revisó como una técnica de clonación molecular rápida y rentable y se rebautizó como IVA 2,9,15,16. Con el aumento de la viabilidad, se exploró más a fondo el IVA y se optimizó el método para alcanzar eficiencias de clonación de hasta el 99%16. Las optimizaciones identificaron características del ADN homólogo, como el número de pares de bases y la temperatura de fusión, que maximizan la eficiencia de la recombinación in vivo 2,16. Un análisis más detallado mostró que hasta 6 fragmentos de ADN que oscilaban entre 150 pb y 7 kbp podían ensamblarse de manera eficiente mediante IVA15. Además, nuestro grupo utilizó recientemente IVA para ensamblar una serie de plásmidos con diferentes casetes de resistencia a antibióticos y orígenes de replicación17. En este estudio, la clonación de IVA fue altamente eficiente (71-100%) con un pequeño número de clones probados para cada plásmido (n = 2)17. A continuación describimos el protocolo de IVA utilizado por nuestro laboratorio.