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Las enfermedades priónicas son enfermedades neurodegenerativas invariablemente mortales sin tratamiento ni cura conocida. Las enfermedades priónicas son causadas por PrPSc, la forma mal plegada y patógena de la forma celular normal de la proteína priónica 1,2,3,4,5, PrP C. Se sabe que las enfermedades priónicas afectan a los seres humanos y a otras especies animales. Una enfermedad priónica humana, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, ECJ, tiene tres etiologías conocidas: esporádica, hereditaria y adquirida. La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob adquirida puede ocurrir como resultado de una transmisión accidental (iatrogénica y ocupacional) y se cree que es la causa del Kuru en el pueblo Fore de Papúa Nueva Guinea6.
La transmisión de priones se ha asociado con dispositivos médicos contaminados con priones y materiales de trasplante 7,8,9,10,11,12,13,14,15,16,17. La transmisión iatrogénica de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob puede ocurrir a través de la sangre, los tejidos o desde superficies contaminadas con priones 18,19,20. Por ejemplo, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob iatrogénica puede desarrollarse en pacientes después de un electroencefalograma con electrodos utilizados previamente en un individuo en la etapa preclínica de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob que luego sucumbió a la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob21. También se ha producido una transmisión ocupacional más reciente en el laboratorio, en la que un trabajador de laboratorio contrajo la enfermedad priónica a través de una punción cutánea con fórceps utilizados para manipular trozos de cerebro de un animal infectado con EEB22,23 adaptado a las ovejas. Estos escenarios de transmisión podrían ocurrir en entornos clínicos, de laboratorio y de laboratorio de diagnóstico donde se manipulan muestras de priones.
Los priones resisten las técnicas comunes de desinfección y pueden persistir y permanecer infecciosos en las superficies durante largos períodos de tiempo 24,25,26,27,28,29. Las técnicas comunes de desinfección, como el uso de etanol, limpiadores fenólicos, peróxido de hidrógeno, diversas formas de radiación y formaldehído, son inadecuadas para la inactivación de priones, lo que permite que las superficies retengan la infectividad 30,31,32,33,34,35,36,37. Estas características contribuyen a la transmisión de priones durante la exposición iatrogénica y ocupacional.
Los métodos para la detección de priones ambientales se han desarrollado recientemente. Un método de hisopado ambiental junto con la conversión inducida por temblores en tiempo real (RT-QuIC) puede evaluar la infectividad residual de los priones de las superficies ambientales, así como de las superficies comunes de laboratorio después de una desinfección ineficaz 38,39,40,41,42. Aquí, describimos cómo esta técnica puede incorporarse a un programa más amplio de seguridad priónica. En general, este método puede permitir el seguimiento de los protocolos de desinfección dependientes del laboratorio, la investigación y la documentación adecuada del estado de contaminación, lo que puede ayudar a garantizar la validez de los experimentos al minimizar la contaminación cruzada, la evaluación de los espacios de uso compartido para la contaminación por priones y permite el reentrenamiento direccional del personal en función de las áreas comúnmente contaminadas.