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Las mitocondrias son orgánulos esenciales en las células eucariotas, que sirven como proveedores primarios de energía a través de la generación de trifosfato de adenosina (ATP), al tiempo que realizan una variedad de otras funciones cruciales, como la síntesis de metabolitos, la amortiguación de iones de calcio, la producción de calor y la regulaciónde la supervivencia celular. Sus funciones son particularmente críticas en tejidos altamente metabólicos como el cerebro y el corazón, donde ayudan a mantener la homeostasis celular. El potencial de membrana mitocondrial (MMP, Ψm) es fundamental para estos procesos, incluyendo el impulso de la síntesis de ATP a través de la fosforilación oxidativa, facilitando el transporte de metabolitos e iones a través de las membranas mitocondriales y contribuyendo a la generación de especies reactivas de oxígeno (ROS)2,3. La MMP también influye en la morfología y dinámica mitocondrial4, incluyendo la mitofagia (la degradación selectiva de las mitocondrias)5y la apoptosis (muerte celular programada)6. Mantener un Ψm adecuado es esencial para la función celular; Su desregulación está relacionada con numerosas patologías, como enfermedades neurodegenerativas, insuficiencia cardíaca y cáncer. Los métodos actuales para medir Ψm se basaban principalmente en el uso de colorantes catiónicos lipofílicos, incluidos TMRM (éster metílico de tetrametilrodamina), TMRE (éster etílico de tetrametilrodamina), rodamina 123, safranina O, rodamina 800, DiOC6, JC-1, etc.7. Sin embargo, estas moléculas fluorescentes tienen varias limitaciones. Estos tintes carecen de especificidad celular, son susceptibles de extinción y algunos son tóxicos. Además, pueden difundirse con el tiempo, y cuando se pierde el ΔΨ mitocondrial, se fugan, lo que las hace incapaces de indicar el potencial de membrana de las mitocondrias despolarizadas. Además, los colorantes a base de rodamina como TMRM y TMRE son sensibles a la temperatura8, lo que requiere una consideración cuidadosa de los efectos de la temperatura en la fluorescencia del tinte, particularmente cuando se mide el voltaje de la membrana mitocondrial durante actividades fisiológicas que involucran termogénesis celular.
Los indicadores de voltaje codificados genéticamente (GEVI), proteínas capaces de detectar cambios en el potencial de membrana a través de señales fluorescentes 9,10, han surgido como herramientas poderosas para monitorear los potenciales de membrana en una variedad de contextos celulares11. Si bien los GEVI se han aplicado ampliamente para estudiar las membranas plasmáticas, ha habido poco progreso en su adaptación para medir los potenciales de membrana intracelular, particularmente para las mitocondrias. Este protocolo busca abordar esta brecha mediante el uso de GEVI dirigidos a mitocondrias que podrían monitorear el potencial de la membrana mitocondrial in vitro e in vivo. Al agregar la secuencia de señales mitocondriales a los GEVI existentes, se puede dirigir el GEVI apropiado a las mitocondrias12. Estos indicadores de potencial mitocondrial (MPI, por sus siglas en inglés) proporcionarían nuevos conocimientos sobre la fisiología mitocondrial y ofrecerían un potencial significativo para explorar la función mitocondrial en varios estados de enfermedad in vivo, mejorando nuestra comprensión de cómo la dinámica mitocondrial contribuye a los procesos celulares normales y patológicos.