La microscopía de fluorescencia es una herramienta ampliamente utilizada para estudiar la arquitectura, la composición y la función de las biopelículas1. Sin embargo, la capacidad de la microscopía óptica para resolver las características estructurales, celulares y subcelulares de las biopelículas está limitada por la barrera de difracción. La microscopía de expansión (ExM) es una técnica de superresolución innovadora, accesible y fácil de usar que tiene un gran potencial para revelar la estructura de la biopelícula más allá del límite de difracción 2,3. ExM mejora la resolución mediante la expansión isotrópica de muestras biológicas aproximadamente cuatro veces su tamaño original. El método implica la polimerización in situ de un hidrogel iónico hinchable en toda la muestra y la preservación de la disposición espacial relativa de los objetivos moleculares cuando se aplica con cuidado 4,5.
Para que ExM funcione correctamente, la homogeneización de las propiedades mecánicas del material biológico es un paso crucial6. Las variantes estándar de ExM se desarrollaron en cultivos de células y tejidos de mamíferos, donde lograron eficientemente la homogeneización solo a través de la digestión proteolítica de proteinasa K 4,5 o la desnaturalización de proteínas blandas con detergentes y autoclave7, produciendo una expansión isotrópica de 4 veces. Sin embargo, en el caso de las bacterias y las biopelículas bacterianas, la pared celular del peptidoglicano y los elementos de la matriz de EPS, como los polisacáridos estructurales, son obstáculos para la expansión 2,3,8,9.
Este artículo describe los procedimientos de la microscopía de expansión de biopelículas de Proteus mirabilis (PmbExM), una variante ExM personalizada diseñada para expandir biopelículas de P. mirabilis, un bacilo gramnegativo clínicamente relevante asociado con alta resistencia a antibióticos e infecciones del tracto urinario asociadas a catéteres10. PmbExM utiliza una combinación de tratamientos enzimáticos de mutanolisina, α-amilasa, celulasa, licitusa y proteinasa K para hidrolizar la pared celular del peptidoglicano, los polisacáridos y las proteínas, respectivamente. Los resultados demuestran que este método logra una expansión isotrópica de 4,3 veces de biopelículas de P. mirabilis de 48 horas de edad. La técnica permite la visualización en superresolución de la arquitectura, el ensamblaje y las características intracelulares de la biopelícula de P. mirabilis a través de la doble tinción3. Además, el PmbExM puede adaptarse a otros modelos de biopelícula ajustando los tratamientos enzimáticos para dirigirse a los componentes del biofilm específicos de cada especie.
El objetivo de este artículo es proporcionar una descripción detallada de los procedimientos involucrados en la gelificación, digestión, expansión y montaje de muestras de biopelícula para PmbExM. Además, este trabajo describe las condiciones de crecimiento bacteriano, los formatos de muestra y las técnicas de tinción fluorescente utilizadas por los autores, junto con una rutina de procesamiento y análisis de datos que puede ser fácilmente aplicada por investigadores con experiencia limitada en el procesamiento de imágenes. Para obtener una guía más completa y detallada sobre el procesamiento y análisis de imágenes, consulte Castagnini, D. et al.3.