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El ejercicio tiene un impacto beneficioso en la salud fisiológica y psicológica y puede mejorar la fisiopatología de numerosas enfermedades1. La actividad física es fundamental para la salud, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó en 2020 que aumentar la actividad física reduce el riesgo de numerosas enfermedades, incluidos los trastornos psicológicos2. Además de la prevención de enfermedades, el ejercicio puede mejorar la función cerebral al estimular el flujo sanguíneo3, induciendo la neurogénesis, particularmente en el hipocampo4, una región clave del cerebro para el aprendizaje y la memoria, la regulación hormonal5, y la plasticidad sináptica a través del aumento de los niveles de factores neurotróficos derivados del cerebro6. A través de estos mecanismos, el ejercicio puede mejorar la función cognitiva y la memoria7,8,9. Los mecanismos neurobiológicos adicionales promovidos por el ejercicio apoyan la salud mental, incluida la liberación de endorfinas10, la reducción de cortisol11, la mejora de la calidad del sueño12 y la inhibición de la neuroinflamación13. Anteriormente hemos
demostró que el ejercicio voluntario puede promover la resiliencia al estrés crónico y al comportamiento similar a la ansiedad en ratones machos y hembras14. La evidencia de que la actividad física mejora los resultados en la enfermedad, combinada con la promoción de la salud mental, destaca la necesidad de estrategias para fomentar la actividad física, incluido el aumento de nuestra comprensión del potencial preventivo y terapéutico del ejercicio.
Un método para estudiar los efectos del ejercicio en la función biológica es utilizar modelos de ejercicio en roedores. Estos modelos son eficaces para aumentar el gasto cardíaco e inducir la producción de lactato a varios niveles dependiendo de la intensidad y la frecuencia del ejercicio. Los modelos comunes utilizados para estudiar el efecto terapéutico del ejercicio incluyen la natación, el entrenamiento en cinta de correr y el entrenamiento en intervalos de alta intensidad15. Un inconveniente de algunos modelos, sin embargo, es el ejercicio involuntario o forzado, que podría ser una experiencia estresante. Por ejemplo, cuando se somete a ratones a correr en cinta en un modelo de lesión por isquemia cerebral, se ha informado de un comportamiento similar a la ansiedad en la prueba de campo abierto, un aumento de los niveles de corticosterona, daño neuronal o aumento de los niveles de citoquinas16. Alternativamente, los modelos de ejercicio voluntario, incluido VWR, pueden evitar la experiencia potencialmente estresante, permitiendo que los roedores corran libremente, sin necesidad de acondicionamiento o refuerzo17. Por lo general, VWR se realiza proporcionando acceso continuo a una rueda de rodadura en una jaula que alberga 4-5 ratones o jaulas de ratones de una sola casa. Por lo tanto, VWR proporciona condiciones no estresantes, ya que no requiere un estímulo negativo ni una intervención directa del experimentador y puede proporcionar un mecanismo de afrontamiento o una experiencia de enriquecimiento18,19,20.
El objetivo de este método es proponer un protocolo VWR sencillo y económico que permita el seguimiento de las métricas de ejecución individuales con un aislamiento mínimo. Los ratones se alojan en grupos para evitar el aislamiento social prolongado, y los parámetros de carrera se registran para ratones individuales aislando a los ratones en una pista de atletismo durante solo 2 horas al día. Se proporcionan detalles para un modelo VWR de 6 semanas en el que 10 ratones C57BL/6 tuvieron acceso a ruedas de rodadura durante 2 h/día, mientras que 10 ratones C57BL/6 tuvieron acceso a ruedas bloqueadas. Los resultados confirmaron que este protocolo de VWR fue capaz de realizar un seguimiento de los parámetros individuales de carrera con un aislamiento mínimo y mediar los efectos beneficiosos del ejercicio en la memoria espacial inducida por el hipocampo en la prueba de reconocimiento de objetos espaciales (SORT).