La lesión de la médula espinal (LME) es el resultado de un daño de la médula espinal causado por varias razones. La LME tiene una alta tasa de discapacidad y, en la actualidad, no existen opciones de tratamiento efectivas, lo que la convierte en uno de los problemas de salud pública más graves en el mundo 1,2. El proceso fisiopatológico de la LM es complejo y se divide en dos etapas. Inicialmente, el traumatismo mecánico de la lesión causa inmediatamente una disfunción celular aguda y la muerte celular. Luego, el daño secundario conduce a una mayor disfunción celular y muerte celular durante días, semanas o incluso meses. Dentro de los mecanismos de lesión secundaria, se ha demostrado que la inflamación es un determinante clave de la gravedad del daño secundario, lo que en última instancia dicta la muerte celular yla funcionalidad celular. Las características de las respuestas inflamatorias son la infiltración y activación de células inflamatorias dentro de la médula espinal lesionada, lo que conduce a un aumento de las células inflamatorias y los factores inflamatorios, creando un microambiente inflamatorio y, finalmente, causando disfunción de la médula espinal4.
La microglía del sistema nervioso central (SNC) y los macrófagos infiltrantes periféricos desempeñan un papel fundamental en la respuesta inflamatoria tras una lesión medular (LME)5,6. Como macrófagos residentes del SNC, la microglía constituye el 5%-10% de las células del SNC y son esenciales para la recuperación de la LME 7,8. La microglía puede engullir y eliminar los desechos celulares después de una lesión de la médula espinal, mediando la formación de cicatrices en proceso de curación 9,10. Sin embargo, la activación excesiva de la microglía puede conducir a una respuesta inflamatoria sostenida y promover la formación de cicatrices gliales, que impiden la regeneración axonal11. Después de la LME, la microglía activada exhibe principalmente dos fenotipos: M1 y M212,13. El fenotipo tipo M1 es proinflamatorio, promoviendo la síntesis de factores inflamatorios que contribuyen a la apoptosis celular y a la lesión secundaria. La microglía similar a M1 también tiene efectos neurotóxicos, exacerbando las lesiones y la apoptosis neuronal14,15. Por el contrario, el fenotipo tipo M2 tiene propiedades antiinflamatorias y promueve la angiogénesis, la remielinización, el crecimiento axonal y la reparación de tejidos16,17. La microglía similar a M2 desempeña un papel crucial en la modulación de la inflamación y los procesos de reparación.
Los macrófagos periféricos se infiltran en el sitio de la lesión después de una lesión medular a través de las barreras y la vasculatura de la médula espinal dañadas17,18, regulando aún más la respuesta inflamatoria, la fagocitosis, la formación de cicatrices y la regeneración del tejido neural 19,20. Los macrófagos infiltrantes periféricos pueden reducir la respuesta inflamatoria después de la lesión de la médula espinal, fagocitar los restos de tejido21, promover la regeneración neuronal y la remodelación de la matriz. Sin embargo, una respuesta inflamatoria sostenida mediada por macrófagos infiltrantes periféricos puede conducir a una lesión secundaria, lo que es perjudicial para la recuperación a largo plazo22,23. Los macrófagos infiltrantes periféricos similares a M1 tienen una fuerte capacidad fagocítica y presentadora de antígenos, capaces de eliminar las células necróticas24. Sin embargo, su secreción excesiva de citocinas proinflamatorias, especies reactivas de oxígeno (ROS) y especies reactivas de nitrógeno (RNS) puede dañar las neuronas y las células gliales, lo que conduce a una apoptosis neuronal más grave. Por el contrario, los macrófagos infiltrantes periféricos tipo M2 pueden inhibir la apoptosis neuronal y mitigar la respuesta inflamatoria después de la LME, promoviendo así la reparación del tejido neural26.
La microglía activada y los macrófagos infiltrantes periféricamente después de una lesión medular presentan similitudes morfológicas y moleculares en la expresión que dificultan su diferenciación. La citometría de flujo (FCM), una técnica ampliamente adoptada, se emplea para analizar la expresión de la superficie celular y las moléculas intracelulares, identificar diferentes subpoblaciones celulares y, al mismo tiempo, evaluar múltiples parámetros de células individuales. Se ha llevado a cabo un ensayo de FCM estable para distinguir la microglía activada de los macrófagos infiltrantes periféricos, lo que facilita la investigación de sus funciones en la LME. En este artículo se describe el método de detección estable que se ha desarrollado.