La pandemia de COVID-19 puso de manifiesto la necesidad crítica de contar con herramientas de diagnóstico asequibles y escalables, en particular para entornos de bajos recursos1. Los inmunoensayos convencionales, como los ensayos de inmunoabsorción enzimática (ELISA), han demostrado ser esenciales para detectar respuestas inmunitarias 2,3. Sin embargo, su alto costo, la dependencia de reactivos complejos y la dependencia de equipos especializados limitan su accesibilidad, especialmente durante las crisis sanitarias mundiales. En respuesta a estos desafíos, desarrollamos el Cell-Free Dot Blot (CFDB), una plataforma de inmunoensayo adaptable y de bajo costo diseñada para la detección de anticuerpos anti-SARS-CoV-2 en sueros humanos y animales.
CFDB aprovecha la biología sintética libre de células para la producción rápida y bajo demanda de antígenos virales utilizando plantillas lineales de ADN 4,5. Esto elimina la necesidad de procesos tradicionales de clonación, expresión y purificación basados en células, lo que acelera significativamente la producción de antígenos y reduce los costos. El método CFDB simplifica la detección de anticuerpos mediante el uso de un formato de transferencia de puntos, en el que los sueros se manchan directamente en las membranas de nitrocelulosa. Este sistema evita la necesidad de costosas placas de pocillos múltiples y equipos de laboratorio especializados, lo que permite un flujo de trabajo de "inmersión" simple para los pasos de incubación y lavado. La plataforma también utiliza un sistema SpyCatcher-SpyTag, donde una quimera peroxidasa SpyCatcher2-Apex2 actúa como reactivo de detección secundaria universal 5,6. Esto se produce utilizando la expresión estándar basada en Escherichia coli, lo que elimina la dependencia de costosos conjugados de anticuerpos comerciales. Como resultado, el sistema CFDB puede realizar ensayos serológicos con un rendimiento comparable al de los ELISA a un costo significativamente menor: alrededor de $3 USD por ensayo de 96 muestras en comparación con más de $300 USD para un kit ELISA comercial5.
Para demostrar la eficacia de CFDB, probamos su capacidad para detectar anticuerpos en sueros humanos y animales precaracterizados. Nuestros resultados se correlacionaron estrechamente con ELISA en la identificación de muestras positivas y negativas de COVID-19. Además del diagnóstico en humanos, evaluamos la utilidad de CFDB en modelos animales, analizando sueros de hámsteres infectados con SARS-CoV-2 y vacunados con proteína nucleocápside recombinante. Estas pruebas confirmaron el potencial de CFDB para su uso tanto en el diagnóstico humano como en el veterinario, lo que lo convierte en una herramienta versátil para monitorear las respuestas inmunitarias en todas las especies. Una de las principales ventajas de CFDB es su flexibilidad. Con solo modificar la plantilla de ADN que codifica el antígeno de interés, la plataforma se puede adaptar rápidamente para detectar anticuerpos contra diferentes patógenos, lo que la hace valiosa para la preparación ante futuras pandemias. Su bajo costo, flujo de trabajo simple y requisitos mínimos de infraestructura lo hacen particularmente adecuado para laboratorios descentralizados y entornos de bajos recursos, donde el acceso a los diagnósticos comerciales es limitado.
En este trabajo, proporcionaremos instrucciones paso a paso para preparar y realizar un ensayo CFDB. En primer lugar, abordamos el diseño y la síntesis de plantillas lineales de ADN para la producción libre de células de antígenos, que son los principales reactivos de detección del ensayo. A continuación, describimos los pasos para la preparación del reactivo de detección secundaria del ensayo SpyCatcher2-Apex2. Después de eso, proporcionamos instrucciones para la producción libre de células y el control de calidad de los antígenos mismos. Finalmente, describimos en detalle el proceso para realizar un ensayo de CFDB en muestras de suero humano o animal.