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Los ratones libres de gérmenes son una herramienta esencial en el repertorio de los investigadores del microbioma, ya que permiten diseccionar la contribución de la microbiota en los estados de salud y enfermedad del huésped. Los ratones libres de gérmenes nacen completamente estériles y permanecen axénicos durante toda su vida1. La colonización de ratones libres de gérmenes con cepas bacterianas específicas permite estudios causales entre esos taxones y las funciones metabólicas, inmunitarias u otras funciones del huésped 2,3,4,5. Particularmente ventajosa es la capacidad de "humanizar" ratones libres de gérmenes a nivel de la microbiota mediante el trasplante de heces obtenidas de donantes humanos y, cuando se alojan en condiciones de barrera, evitan la contaminación por microorganismos derivados de la murino1. Este enfoque ha permitido muchos descubrimientos importantes en el campo del microbioma, por ejemplo, el efecto del microbioma intestinal humano en la respuesta a la inmunoterapia contra el cáncer 6,7,8.
Sin embargo, aunque los ratones humanizados libres de gérmenes son invaluables para los esfuerzos de investigación en el campo del microbioma, existen muchas limitaciones que han inhibido la adaptación más amplia de este enfoque. Los ratones libres de gérmenes se crían y mantienen en grandes aisladores semirrígidos o de película flexible, pero los experimentos funcionales requieren que se establezcan mini-aisladores separados, con un mini-aislador que alberga varias jaulas, pero solo bajo una condición experimental. Este enfoque de mini-aislador aumenta la huella espacial y el costo, al tiempo que limita severamente el número de condiciones experimentales que se pueden investigar en un experimento y el número de experimentos que se pueden ejecutar en paralelo. Una solución prometedora es el uso de un sistema de jaula individual y modular llamado sistema de bioexclusión ISOcage P (en adelante, sistema isocage)9,10. El sistema isocage permite la manipulación experimental de ratones libres de gérmenes en jaulas aisladas individuales, herméticamente selladas y con presión positiva, lo que permite condiciones experimentales separadas entre cada jaula en lugar de entre cada miniaislador. Con la técnica aséptica adecuada, los animales pueden ser alojados en isojaulas durante un máximo de 12 semanas en condiciones libres de gérmenes o humanizados mediante trasplante fecal humano para su uso en cualquier enfoque experimental compatible (es decir, puede realizarse en condiciones asépticas). Se pueden ejecutar múltiples experimentos independientes en paralelo utilizando el sistema isocage, y la huella de espacio y el costo son dramáticamente menores que la ejecución de múltiples experimentos en mini-aisladores.
El propósito de la cría de ratones libres de gérmenes en aisladores de reproducción de película flexible es preservar cuidadosamente el estado axénico11. Las técnicas utilizadas para monitorear el estado libre de gérmenes incluyen hisopos de rutina de superficies corporales y cavidades orales de ratones, así como la recolección aséptica de muestras fecales, que se cultivan y analizan mediante ensayos comerciales basados en PCR. Se requieren pruebas bacterianas, serológicas y fúngicas de estas muestras para determinarel estado libre de gérmenes. Cuando los ratones libres de gérmenes se transfieren de los aisladores de cría a las isojaulas para uso experimental, los ratones se frotan con muestras y se prueban para validar su estado libre de gérmenes en el momento de la transferencia. Los controles de esterilidad de Isocage se realizan mediante la recolección aséptica de muestras fecales, que luego se cultivan para la detección de contaminantes bacterianos, virales y fúngicos. Es necesario recopilar y registrar cuidadosamente los resultados de estos controles de esterilidad desde el nacimiento hasta el final de un protocolo experimental para validar el estado libre de gérmenes de estos ratones.
El sistema de isojaula está compuesto por jaulas individuales (Figura 1), discos de transferencia para el transporte fuera de los aisladores de cría (Figura 1) y el bastidor de isojaula, que alberga las jaulas (Figura 2). Cada isojaula contiene un filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) a nivel de jaula instalado en la entrada de aire de suministro y una junta de silicona que hace un sello hermético cuando está cerrada, lo que garantiza que ningún contaminante pueda ingresar a la jaula a través del aire (Figura 1A). Esta tapa de jaula se puede utilizar como superficie de trabajo estéril cuando se coloca boca abajo dentro de un gabinete de bioseguridad esterilizado (Figura 1A). Una rejilla de alambre dentro de la jaula sostiene la botella de comida y agua (Figura 1B). Las pinzas esterilizadas en autoclave dentro de la jaula se utilizan para todas las manipulaciones que requieren contacto con las superficies interiores de la jaula. La jaula en sí tiene muescas para un tarjetero de jaula extraíble para identificar a los animales en el exterior y boquillas de entrada y exportación de aire que se acoplan al estante de isocage (Figura 1C-E). Las abrazaderas de cierre seguras y un bloqueo de lengüeta en la tapa sellan la jaula cuando está lista para ser reacoplada en el sistema de bastidores (Figura 1F). La ropa de cama sugerida es Alpha-dri, y también se recomienda una cabaña de enriquecimiento esterilizable en autoclave (Figura 1F). Los discos de transferencia se utilizan para mover ratones libres de gérmenes desde los aisladores de cría hasta las isojaulas y contienen una tapa de compartimento giratoria con una abertura triangular para permitir la manipulación de los animales (Figura 1G-H). Los discos vienen en tamaños pequeños (21,6 cm de diámetro) y grandes (28 cm de diámetro), ambos con una capacidad de ocho ratones. La cinta esterilizada en autoclave se utiliza para crear sellos herméticos en la circunferencia y los orificios de aire del disco, lo que se realiza antes del remojo con esterilizante y el transporte en una bolsa empapada en esterilizante (Figura 1I). El sistema de rack en sí tiene una pantalla para monitorear los sopladores de aire, el estado del filtro HEPA a nivel de rack y la energía de emergencia de la batería para el rack, que son todas características incluidas en el sistema (Figura 2A). Un manómetro Magnehelic adjunto muestra la presión positiva mantenida por el sistema de jaulas, y un indicador visual de acoplamiento automático muestra el estado de acoplamiento de las jaulas (la lengüeta amarilla hacia afuera significa que no hay jaula acoplada, o que la jaula no tuvo éxito) (Figura 2B-D). También es necesario para la manipulación de isojaulas un gabinete de bioseguridad certificado estándar.
El protocolo presentado aquí describe los métodos adecuados para la transferencia exitosa de ratones libres de gérmenes de los aisladores de cría en condiciones asépticas a las isojaulas mientras se mantiene el estado libre de gérmenes, la humanización de ratones libres de gérmenes con purín fecal de donantes humanos y la recolección de heces de ratones alojados en la isojaula para la confirmación del estado libre de gérmenes o la preservación de la viabilidad para estudios funcionales posteriores. En este ejemplo, los ratones libres de gérmenes se humanizan con muestras fecales agrupadas de sujetos humanos tratados con inmunoterapia para el cáncer de pulmón y se dicotomizan como respondedores o no respondedores a la terapia. En este caso, el fenotipo de la respuesta a la inmunoterapia se transfirió mediante la humanización de la microbiota intestinal a los ratones receptores, que luego pudieron ser inoculados con células tumorales y tratados con inmunoterapia. El protocolo de purín fecal humano se puede adaptar fácilmente a cualquier heces de donante humano o a cualquier modelo preclínico de enfermedad que el investigador desee. Con este protocolo, es posible transferir cualquier microbiota fecal humana de un donante al huésped libre de gérmenes, lo que permite seguir investigando el papel de la microbiota en la salud y la enfermedad.

Figura 1: Diagrama esquemático de la isojaula y los discos de transferencia. (A) Vista de arriba hacia abajo de la parte inferior de la tapa de la jaula, con etiquetas que indican la ubicación del filtro HEPA interno a nivel de la jaula y el sello de la junta de silicona. (B) Vista de arriba hacia abajo del interior de la jaula, con etiquetas que indican la tapa de la barra de alambre, la botella de agua interna y el pico, y la ubicación en el estante de alambre para contener comida esterilizable en autoclave. (C) Vista frontal de la jaula que muestra muescas para el tarjetero de la jaula. (D) Vista de arriba hacia abajo de una jaula completa con la tapa en la parte superior, que muestra cómo se instala el filtro HEPA en la boquilla de entrada de aire. (E). Vista trasera de la jaula que muestra las boquillas de entrada y exportación de aire que se acoplan al sistema de bastidor isocage. (F) Vista lateral de una jaula completa con la tapa en la parte superior, con etiquetas que indican las abrazaderas de cierre seguras en la posición abierta, con lengüetas blancas en cada abrazadera que las bloquean en su lugar. El interior de la jaula muestra ropa de cama Alpha-dri en capas en la parte inferior y una cabaña de enriquecimiento sugerida colocada en la ropa de cama. (G) Vista de arriba hacia abajo de los discos de transferencia con la tapa en la parte superior. (H) Vista superior hacia abajo del interior del disco de transferencia, que muestra la tapa del compartimento giratorio con una abertura triangular para permitir la manipulación de los animales. (I) Vista lateral del disco de transferencia completamente ensamblado que muestra la colocación de la cinta esterilizada en autoclave, lo que crea un sello hermético durante la transferencia del aislador de cría a la isojaula. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.

Figura 2: Diagrama esquemático del sistema de estanterías isocage. (A) Estantería isojaula completa con jaulas acopladas y una etiqueta que indica la pantalla de monitoreo para el estado del soplador de aire, el estado del filtro HEPA y la batería de emergencia. En la parte inferior izquierda del bastidor se encuentra la ranura para el filtro HEPA a nivel de bastidor. (B) Manómetro Magnehelic adjunto que muestra la presión positiva mantenida por el bastidor. (C) Una isojaula acoplada sin indicador de acoplamiento amarillo visible, que demuestre una conexión exitosa entre el bastidor y las boquillas de aire. (D) Una ranura vacía en el bastidor, con un indicador visual de acoplamiento automático visible que indica que no hay ningún bastidor en su lugar y que no hay conexión de las boquillas de aire con una isojaula. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.