El pez cebra (Danio rerio), un pequeño pez ciprínido, se ha convertido en un organismo modelo esencial debido a su pequeño tamaño, alta tasa reproductiva y facilidad de manipulación genética 1,2,3. La evaluación de la frecuencia cardíaca en embriones transparentes de pez cebra se utiliza cada vez más en fisiología, embriología, toxicología y otros campos 4,5,6,7,8. Por un lado, esta utilidad se debe al hecho de que el genoma del pez cebra incluye genes asociados a enfermedades cardiovasculares humanas9, y el corazón de Danio rerio comparte estructuras y vías de señalización similares a las humanas10,11. Esto convierte al pez cebra en un modelo invaluable para estudiar el desarrollo del corazón y las enfermedades 11,12,13. Por otro lado, la frecuencia cardíaca del pez cebra es sensible a las influencias externas, lo que la convierte en un excelente modelo para estudios fisiológicos y toxicológicos al comparar la función cardíaca en peces tratados y no tratados 7,8,14.
Se han logrado avances significativos en el desarrollo de métodos ópticos no invasivos para evaluar la frecuencia cardíaca en embriones de peces transparentes15,16. Estas técnicas ofrecen la ventaja de una rápida recopilación de datos a partir de muestras de gran tamaño. En consecuencia, se han desarrollado enfoques totalmente automatizados para la evaluación de la frecuencia cardíaca en embriones de peces 4,5,6,17.
Sin embargo, actualmente existen ciertas limitaciones que restringen el uso de estas técnicas al período de 3-4 dpf. La primera limitación es la pérdida de transparencia debido a la pigmentación del cuerpo del pez. El segundo es el aumento de la movilidad de los embriones a lo largo del tiempo. Extender el período de desarrollo temprano del pez cebra durante el cual se pueden usar los enfoques ópticos mejoraría su utilidad, permitiendo diseños experimentales a largo plazo para estudiar la miocardiopatía, los defectos cardíacos congénitos y varios impactos en el sistema cardiovascular, incluido el seguimiento de la dinámica de los efectos a lo largo del tiempo. Nuestro grupo abordó recientemente el problema de la pérdida de transparencia mediante el empleo de imágenes en el rango infrarrojo de onda corta de 900-1700 nm18. Este artículo se centra en abordar el tema de la movilidad embrionaria.
Por lo general, se utilizan anestésicos como el metanosulfonato de tricaína (MS-222) para inmovilizar embriones y larvas de peces que nadan libremente antes de obtener imágenes 14,19,20. Sin embargo, el MS-222 reduce significativamente la frecuencia cardíaca21,22, al igual que otros anestésicos23. Se vuelve difícil discernir si los cambios observados en la función cardíaca se deben a un tratamiento experimental, a la anestesia o a una interacción entre ambos. Otra forma de prolongar el período de baja movilidad del embrión es reduciendo la temperatura durante el desarrollo temprano8. Sin embargo, este enfoque no siempre es compatible con los objetivos de la investigación y solo amplía mínimamente el período de registro.
En este estudio, presentamos un método novedoso para abordar la movilidad embrionaria durante el registro de la frecuencia cardíaca. Entrenamos una red neuronal convolucional para identificar la región de interés del corazón en grabaciones de embriones de pez cebra nadando libremente. La variación periódica en la intensidad de los píxeles dentro de esta área se utiliza para derivar el fotopletismografía (PPG), que posteriormente se utiliza para calcular la frecuencia cardíaca. La aplicación de escritorio desarrollada, AutoHR, utilizó tanto el entrenamiento de redes neuronales como el procesamiento de pilas de imágenes, lo que garantizó la facilidad de uso y la reproducibilidad del protocolo.