Las imágenes de calcio son una herramienta importante para monitorear los mecanismos de señalización que ingresan Ca2+ en el citosol o liberan Ca2+ de las reservas intracelulares de Ca2+ . El uso de ratones Pirt-GCaMP3, que tienen el sensor Ca2+ GCaMP3 insertado aguas abajo de la región promotora de Pirt y expresado en casi todas (>95%) neuronas sensoriales primarias, permite el monitoreo simultáneo de la actividad de >3,000 neuronas a través de imágenes de Ca2+ de neuronas sensoriales primarias del ganglio del trigémino (TG). Esto permite a los investigadores estudiar las respuestas de las redes neuronales a estímulos nocivos y respuestas somatosensoriales y hormonales in vivo, que de otro modo serían muy difíciles de detectar utilizando otros métodos.
Específicamente, la capacidad de monitorear el área TG que inerva la cara y otras áreas de la cabeza por separado permite monitorear las neuronas sensoriales primarias activadas por estímulos del área de la cara antes de las capas posteriores de procesamiento de neuronas. También se puede observar el número de neuronas que generan transitorios de Ca2+ y la amplitud de los transitorios de Ca2+ , que indican su sensibilidad a diferentes modalidades sensoriales. Además, los investigadores pueden medir el diámetro de las neuronas, que es un indicador del tipo de fibra activada (mecanofibras no nocivas frente a fibras nociceptivas nocivas, fibras Aβ, Aδ y C). Por lo tanto, las imágenes de calcio Pirt-GCaMP3 de TG serían una herramienta poderosa para diseccionar modalidades sensoriales específicas y tipos de células neuronales para estudiar el dolor de origen trigémino (dolor orofacial y craneofacial, dental y/o dental, dolor de cabeza, migraña, dolor de la articulación temporomandibular, neuralgia del trigémino), picazón y tacto y cualquier otra somatosensación, así como respuestas hormonales.