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La fagocitosis es un proceso celular esencial llevado a cabo por fagocitos profesionales residentes en los tejidos, como macrófagos y células dendríticas, así como fagocitos no profesionales, como células epiteliales y fibroblastos, que engullen y degradan partículas extrañas. Estas células internalizan y eliminan partículas extrañas, patógenos o desechos celulares, contribuyendo significativamente a la defensa inmunitaria y la homeostasisde los tejidos. Este proceso comienza con el reconocimiento de patógenos, desechos o partículas a través de receptores de reconocimiento de patrones (PRR), como los receptores tipo Toll (TLR), que se unen a patrones moleculares asociados a patógenos (PAMP)2. Este reconocimiento desencadena la formación de una copa fagocítica, donde las protuberancias de la membrana plasmática se extienden alrededor de la partículaobjetivo 3. Los filamentos de actina juegan un papel crucial en este paso, impulsando la remodelación de la membrana necesaria para la envoltura de partículas4. Una vez que la partícula está encerrada en un fagosoma, se forma una vesícula unida a la membrana. El fagosoma experimenta una maduración, caracterizada por la fusión con endosomas tempranos y luego tardíos, seguida de la incorporación de lisosomas que contienen enzimas hidrolíticas5. Estas enzimas, como las catepsinas, la lisozima y las nucleasas, se activan por acidificación dentro del fagosoma, lograda por la ATPasa vacuolar (V-ATPasa), lo que reduce el pH a 4,5-5,5. El proceso degradativo concluye con la exocitosis de los restos de la célula. Las disfunciones en este proceso dinámico y complejo pueden dar lugar a importantes desafíos inmunológicos 6,7,8.
Para evaluar con precisión el complejo proceso celular de la fagocitosis, se necesitan métodos mejorados y sencillos para controlar los principales eventos celulares de la fagocitosis. Tradicionalmente, el método de monitorización para la cuantificación de la fagocitosis implica técnicas como la fijación de fagocitos a intervalos de tiempo predeterminados para la visualización microscópica, la medición de la internalización de los objetivos marcados con colorante mediante imágenes o citometría de flujo o el recuento del número de células diana que quedan después de una duración específica de fagocitosis, sin embargo, estos métodos no capturan las fluctuaciones minuto a minuto que se producen durante el proceso de fagocitosis9. Además, los métodos que se basan en indicadores indirectos, como la absorción de colorante, pueden no reflejar con precisión los eventos fagocíticos reales debido a la posible transferencia pasiva de colorante10.
Los avances recientes en la obtención de imágenes de células vivas, la citometría de flujo y las técnicas de tinción han revolucionado nuestra capacidad para controlar la fagocitosis con alta precisión espacio-temporal. Las imágenes de células vivas, por ejemplo, permiten la observación continua de procesos dinámicos con seguimiento secuencialde eventos 11. La citometría de flujo es ampliamente utilizada para el análisis de células de mamíferos y la detección de biomarcadores en la investigación clínica12. Sin embargo, los métodos tradicionales de FC no están equipados para evaluar las características morfológicas y espaciales de las células individuales12. La citometría de flujo por imágenes (IFC) sirve como una alternativa sólida que permite la recopilación de información detallada de células individuales. IFC combina las capacidades analíticas de la citometría de flujo con imágenes de alta resolución, lo que permite el análisis de una sola célula con detalles morfológicos y espaciales. Varias partículas, incluidas las perlas de látex fluorescentes, zymosan-APC y nanopartículas sintéticas, se utilizan comúnmente para estudiar la fagocitosis, proporcionando información sobre la participación de los receptores, la formación de fagosomas y las respuestas inmunitarias12.
A diferencia de las técnicas bioquímicas convencionales, que normalmente se basan en el análisis de puntos finales, las imágenes de células vivas proporcionan una monitorización continua y dinámica de los procesos celulares. Este método ofrece una alta resolución espacio-temporal y la capacidad de observar eventos secuenciales en la fagocitosis. Como resultado, es una herramienta poderosa para estudiar el complejo proceso de la fagocitosis, lo que permite obtener información más precisa y detallada sobre los comportamientos y mecanismos celulares13.
Además de los avances en los sistemas de imágenes, existe la necesidad de partículas fagocíticas inteligentes que puedan resaltar claramente los eventos fagocíticos, en particular los pasos de degradación que ocurren dentro del fagosoma. Los estudios de fagocitosis a menudo utilizan partículas como perlas de látex, zymosan, bacterias, células apoptóticas y nanopartículas sintéticas para explorar mecanismos como la participación de los receptores, la formación de fagosomas y las respuestas inmunitarias. Si bien estas partículas proporcionan información valiosa, tienen limitaciones para rastrear el proceso de degradación completo o evaluar directamente la maduración del fagosoma. Por ejemplo, las perlas de látex no son biodegradables y no pueden demostrar degradación, mientras que el zymosan y las bacterias a menudo requieren un etiquetado complejo y pueden no producir perfiles de degradación consistentes14,15.
Nuestro estudio previo demostró la utilidad de GB, una formulación ayurvédica tradicional compuesta principalmente de sulfato de calcio, como una partícula ideal para estudiar la maduración y degradación del fagosoma16. El GB se disuelve con el tiempo en el entorno ácido del fagosoma, lo que permite una visualización clara de la degradación de las partículas. Además, la capacidad de GB para inducir una formación robusta de vacuolas facilita la investigación de distintas etapas de la maduración del fagosoma, desde la formación temprana hasta la acidificación y la resolución final. A diferencia de otras partículas, GB elimina la necesidad de marcaje externo, proporcionando un sistema autosostenido para estudiar el ciclo de vida completo de los fagosomas, lo que lo convierte en un modelo ideal para comprender la dinámica de la fagocitosis y los trastornos asociados16.
Este estudio presenta un protocolo estandarizado y reproducible diseñado para evaluar la fagocitosis inducida por partículas y la formación de vacuolas utilizando Godanti Bhasma (GB) en líneas celulares fagocíticas profesionales (RAW 264.7) y no profesionales (HeLa y 3T3-L1). El objetivo general de este método es proporcionar una plataforma sólida para estudiar los mecanismos de absorción celular, la biogénesis vacuolar y el procesamiento de partículas intracelulares en diferentes tipos de células. El GB se suspendió en DMEM a una concentración de 10 mg/mL y, para garantizar la uniformidad, se permitió que las partículas más grandes se sedimentaran mientras se recogía la fracción superior para su uso experimental. Para los ensayos de citometría de flujo, las células se sembraron a una densidad de 2 x 105 células por pocillo en placas de 12 pocillos, y se añadieron 300 μL de la suspensión de trabajo GB a cada pocillo. Para los análisis basados en imágenes, se sembraron entre 5.000 y 10.000 células por pocillo en placas de 96 pocillos o en portaobjetos de cámara. Este método establece a la GB como un modelo confiable para investigar la formación de vacuolas y la internalización de partículas en diversos tipos celulares.