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La microscopía intravital es una herramienta poderosa para visualizar dinámicamente procesos biológicos in vivo 1,2,3, en contraste con la histología tradicional de inmunofluorescencia con imágenes fijas de tejidos o células vivas y análisis de citometría de flujo de células aisladas. Para la inspección hepática, se ha utilizado la MIV para examinar la secreción y flujobiliar 4,5, la movilización deglucosa 6,7, las células no parenquimales 8,9,10 y las enfermedades hepáticas11,12. Además, en lo que respecta a la investigación de la acumulación de lipídios, la IVM permite información en tiempo real sobre la dinámica de la formación, crecimiento y degradación de gotas lipídicas en tejidos vivos, como la visualización y cuantificación de gotas lipídicas a alta resolución espacial, y la correlación directa de la acumulación de gotas lipídicas con otros procesos celulares yfisiológicos 13. A pesar de estas ventajas, la MIV sigue siendo técnicamente desafiante: requiere equipos especializados y conocimientos, puede causar daños en los tejidos, alterar el comportamiento celular y exigir procedimientos invasivos. Los estudios tradicionales in vivoo que se basan en la observación conductual, el monitoreo fisiológico y el análisis genético proporcionan información valiosa, pero carecen de la resolución espacial y temporal que ofrece la microscopía intravital.
El primer gran desafío con la IVM es controlar la inestabilidad de los artefactos causada por el latido cardíaco y la respiración del animal inspeccionado, lo que puede comprometer la calidad de la imagen, resultando en imágenes oscurecidas o distorsionadas de los procesos biológicosobservados 15. Los intentos de corregir esto mediante procesamiento de imágenes a menudo resultan en la pérdida de información espacial y temporal importante o en la exigencia de equipos quirúrgicos avanzados y mantenimiento16,17. En segundo lugar, los modelos murinos para estudios de enfermedades hepáticas, como la MAFLD y la DT2, suelen ser obesos y, por tanto, más difíciles de estabilizar debido a su mayor tamaño y contenido de lípidostisulares 16,18. En modelos de ratón obesos con NAFLD y T2D, el aumento de masa corporal plantea desafíos mecánicos para la imagen intravital al superar la capacidad de carga de las etapas estándar del microscopio y complicar la estabilizaciónanimal 19. Este peso añadido aumenta el riesgo de artefactos de movimiento y compresión de tejidos, ambos los cuales perjudican la precisión de imagen20.
Simultáneamente, un contenido elevado de lípidos hepáticos incrementa la opacidad tisular y la dispersión de la luz, lo que degrada la resolución y el contraste de la imagen. Estos efectos suelen verse agravados por comorbilidades metabólicas como perfusión alterada e inflamación, reduciendo aún más la distribución del contraste y la claridadde la señal 21. Por último, puede ser difícil y dificultar la repetibilidad mantener una temperatura corporal estable durante la imagen para sostener la fisiología tisular y las actividades biológicas. Además, una posición estable del hígado en el escenario del microscopio durante la MIV es crucial para evitar el estrés mecánico o dañostisulares 7. Exponer el tejido hepático es un procedimiento delicado que requiere precisión técnica para evitar sangrados graves y daños por parénquimahepático 7. Para reducir los artefactos de movimiento, la caja torácica del ratón se levantaba previamente del escenario del microscopio usando cartón, permitiendo que la gravedad arrastrara el hígado lejos del resto delcuerpo 22. Aunque este enfoque ha demostrado ser eficaz para producir datos cuantificables, el material de cartón es insostenible porque pierde forma y es difícil de limpiar. Además, es difícil cambiar las dimensiones del inserto de cartón para adaptarse a modelos de ratones obesos.
En los últimos años, han surgido varias técnicas avanzadas de microscopía intravital hepática, incluyendo la microscopía de campo de luz de barrido y sistemas ópticos mejorados computacionalmente, que han demostrado mejoras en la resolución espaciotemporal23, la fototoxicidadreducida 24, una mayor profundidad de imagen25,26 y la supresión de artefactosde movimiento 27. Estos avances, como demuestran estudiosrecientes 28,29,30, representan un importante avance tecnológico en el campo. Este artículo presenta la Herramienta Reutilizable de Imagen Hepática (RHIT), una herramienta innovadora para la MIV del hígado murino. RHIT contribuye a este panorama en evolución ofreciendo una herramienta escalable y reutilizable que mejora la estabilidad mecánica y la accesibilidad de los tejidos en diversos modelos animales, incluidos aquellos con enfermedades metabólicas. Su diseño aborda los desafíos persistentes del movimiento, la variabilidad y la complexidad de la configuración integrando el ajuste anatómico, la reproducibilidad de las etapas y la facilidad de uso. La compatibilidad de RHIT con modalidades de imagen convencionales y avanzadas amplía la utilidad de estas técnicas emergentes, promoviendo una imagen hepática intravital fiable y fisiológicamente estable.
Aunque se han propuesto varios enfoques para estabilizar el tejido durante la IVM, como una ventana quirúrgica 9,31,32,33,34,35,36 y acrílico ensamblado a medida en etapa 6,37, estos métodos también introducen numerosas limitaciones y complejidades en cuanto a escalabilidad, reproducibilidad y habilidades quirúrgicas. En comparación, RHIT es funcionalmente distinto en su propósito y diseño. No depende de la compresión directa ni del embedding a base degel 38. En cambio, RHIT funciona como una herramienta escalable, reutilizable y anatómicamente contorneada que apoya el aislamiento hepático mediante la posición gravitatoria, manteniendo la orientación fisiológica sin restringir ni distorsionar el tejido. De manera crítica, RHIT mejora la reproducibilidad de los datos, la fidelidad de imagen y la consistencia de procedimientos en una amplia variedad de tamaños de ratón. Elimina la necesidad de geles, adhesivos o interfaces quirúrgicas complejas, mientras simplifica la alineación de los tejidos y el control de la temperatura. Además, RHIT es una herramienta especializada que conecta la interfaz entre el animal y el microscopio, diseñada para ayudar tanto con el apoyo fisiológico como con la precisión de imagen.
RHIT aborda directamente los desafíos mecánicos y ópticos de modelos metabólicamente comprometidos a través de su geometría escalable, que acomoda tamaños animales mayores mientras distribuye el peso de manera uniforme para minimizar la inestabilidad de la plataforma. La apertura hepática retraída estabiliza el tejido mediante gravedad sin fuerza de compresión, permitiendo un acceso constante y reduciendo el movimiento durante la imagen. Su diseño reutilizable y químicamente inerte garantiza compatibilidad con tejidos biológicos y favorece la reutilización higiénica. Al permitir una colocación consistente, minimizar artefactos de movimiento y mantener la integridad de los tejidos, RHIT supone un avance fundamental en los flujos de trabajo de microscopía intravital. Su adaptabilidad y disponibilidad de código abierto promueven aún más una amplia utilidad en laboratorios y modelos animales, estableciendo un nuevo estándar para herramientas de imagen que soportan tanto la muestra como el sistema de imagen.
Además, las etapas de microscopio calefactado disponibles comercialmente pueden requerir montajes avanzados ymanipulación de microscopios 39. No son escalables al espécimen y, en general, son más caros, lo que los hace menos accesibles para muchos investigadores. Por tanto, un inserto escalable reutilizable es importante para estandarizar la IVM en diferentes modelos animales. La tecnología impresa en 3D, también conocida como fabricación aditiva, se ha vuelto cada vez más popular en los laboratorioscientíficos 40, transformando los protocolos de laboratorios de bioquímica, física y biología. Para la MIV, la tecnología 3D se ha utilizado para fabricar ventanas ópticas de imagenligeras 41,42, mejorar la accesibilidad detejidos 43 y facilitar la reparación y reconstrucción detejidos 44. Así, una herramienta personalizada para la estabilización de tejidos, que, hasta donde sabemos, no ha sido descrita, representa una excelente oportunidad para emplear la impresión 3D y superar algunos de los desafíos de la FIV hepática.
RHIT se crea utilizando un método de impresión 3D de un solo paso y mejora sustancialmente la estabilización tisular durante un periodo prolongado. El RHIT es muy accesible y adecuado para experimentos agudos de MIV que requieren mínima experiencia quirúrgica. Además, el RHIT es fácilmente escalable al tamaño de los animales y tiene un bajo coste de producción. Finalmente, demostramos que RHIT permite una imagen de fluorescencia en lapso de tiempo estable y mejora la estabilidad tisular en comparación con el inserto de cartón utilizado anteriormente. RHIT simplifica la IVM de la homeostasis lipídica hepática sin contacto directo ni impacto medible en condiciones fisiológicas. En consecuencia, RHIT presenta una ventaja competitiva como una contribución acelerada, reutilizable y adaptable aIVM 34,36,45.

Figura 1: Diseño RHIT. (A) Diseño y dimensiones de un RHIT de 3,0 mm escalado para un ratón obeso. La vista de la cara (izquierda) muestra las dimensiones, la posición y el tamaño de la apertura del tejido, así como la orientación del ratón durante la imagen. La vista lateral (derecha) incluye dimensiones e indica la posición de la almohadilla térmica y el inserto de la sonda de temperatura. Los parámetros de escalado para diferentes tamaños de ratón se proporcionan en la Tabla 1. (B) Vista enface 3D de RHIT generada a partir del archivo STL de código abierto, mostrando dónde se inserta el cable rectal de la sonda a través del puerto personalizado (etiquetadas dimensiones de inserción rectal de la sonda que se muestran arriba a la derecha). (C) Montaje técnico de RHIT que muestra la integración del dispositivo de calefacción y los insertos estructurales personalizados para varios tamaños RHIT, el cable se inserta en el inserto rectal de la sonda para acceder a la sonda de temperatura. Abreviatura: RHIT = Herramienta Reutilizable de Imagen Hepática. Por favor, haz clic aquí para ver una versión ampliada de esta figura.
RHIT fue diseñado originalmente como un conjunto de una sola pieza utilizando ABS (Estireno de Butadieno-Acrilonitrilo), un polímero termoplástico ampliamente utilizado en la modelización de impresión 3D45 por deposición fusionada. El ABS ofrece varias ventajas para esta aplicación: es ligero, resistente al calor (punto de fusión ~200 °C) y tiene buena resistencia al impacto 46,47,48. El diseño de RHIT aprovecha la densidad ajustable del ABS, permitiéndole absorber movimientos fisiológicos como el latido cardíaco y la respiración. El aumento de la densidad de relleno mejora la amortiguación del movimiento, lo que resulta en una mayor estabilidad de imagen y una mejor calidad de imagen.
El RHIT está diseñado para absorber el movimiento mediante ajustes a la densidad de un material químicamente inerte como el ABS. En este contexto, densidad se refiere específicamente al porcentaje de relleno interno utilizado durante la impresión 3D, que afecta a la rigidez y capacidad de la plataforma para amortiguarvibraciones 49,50,51. Se ha observado que aumentar la densidad del ABS reduce la transmisión de movimiento causada por el latido cardíaco y la respiración, lo que resulta en una plataforma estable para la imagen y mejora de la calidad de imagen. Probamos constructos RHIT con diferentes densidades internas de relleno (20-100%) y observamos cualitativamente que configuraciones de mayor densidad conducían a una reducción visible de artefactos de movimiento durante la imagen intravital hepática en ratones. No se realizó cuantificación formal, ya que la configuración de alta densidad resultó suficientemente robusta y eficaz en todos los tamaños de RHIT probados, y proporcionó un rendimiento fiable de forma constante bajo condiciones de imagen rutinarias. Para la mayoría de los usuarios, esta densidad por defecto será adecuada sin más ajustes. Sin embargo, para experimentos que requieren características mecánicas específicas, se pueden modificar la densidad de relleno y los parámetros de diseño, y se han proporcionado instrucciones completas de impresión 3D para apoyar dicha personalización.
Se pueden utilizar materiales alternativos para la impresión; sin embargo, el ABS es el material preferido para la fabricación de RHIT, ya que ofrece varias ventajas clave. Es químicamente inerte, minimizando el riesgo de interacción con tejidos o fluidos corporales, e insoluble en agua, lo que permite una limpieza, almacenamiento y reutilización eficientes. Estas propiedades hacen del ABS una opción fiable y duradera para uso experimental. Cuando el acceso a una impresora de modelado por deposición fusionada es limitado, se pueden utilizar otras técnicas y materiales de impresión 3D. La estereolitografía, la sinterización selectiva por láser y la fusión multichorro son opciones adecuadas con materiales como nailon, resinas fotopoliméricas o polvos compuestos. El nailon proporciona durabilidad y flexibilidad, mientras que las resinas estereolitómicas ofrecen alta resolución para aplicaciones que requieren detalles estructurales finos. El diseño RHIT puede adaptarse fácilmente a las tolerancias y restricciones de diferentes materiales, lo que lo hace compatible con una variedad de plataformas de impresión. Los usuarios deben seleccionar materiales en función de la estabilidad mecánica, la biocompatibilidad, la compatibilidad con los flujos de trabajo de imagen y los recursos de impresión disponibles.