El cáncer de próstata (CaP) es el cáncer diagnosticado con mayor frecuencia en hombres en casi dos tercios de los países del mundo. En 2022, se notificaron aproximadamente 1,5 millones de nuevos casos, lo que provocó 3.97.000 muertes en todo el mundo. Estas cifras convierten al CaP en el segundo cáncer más común y la quinta causa principal de mortalidad relacionada con el cáncer entre los hombres1.
El CaP es una enfermedad multifocal y biológicamente compleja, caracterizada por una heterogeneidad intertumoral sustancial 2,3,4, diversos subtipos moleculares y resultados clínicos variables 5,6, todo lo cual influye significativamente en el pronóstico y la respuesta terapéutica7.
Si bien el papel crítico del microambiente tumoral (TME) en el inicio y la progresión del tumor de próstata está bien establecido 8,9, las interacciones moleculares entre las células tumorales y el compartimento estromal circundante siguen sin comprenderse por completo. Si bien está bien establecido que el microambiente tumoral de próstata (TME) juega un papel crítico en el inicio y la progresión del tumor, las interacciones moleculares entre las células tumorales y el estroma circundante siguen sin estar suficientemente definidas. El TME comprende una variedad de células estromales, incluidas las de origen mesenquimal e inmunológico, que se activan en respuesta a señales derivadas del tumor y posteriormente adquieren funciones promotoras de tumores10,11. Entre estos, los fibroblastos asociados al cáncer (CAF) a menudo representan la población estromal más abundante. Los CAF contribuyen a la remodelación de la matriz extracelular (MEC), promueven el crecimiento tumoral y facilitan la invasión y migración de células cancerosas 4,11,12,13. A través de factores secretados e interacciones directas célula-célula, los CAF también influyen en la proliferación, la invasión y la resistencia a la terapia. En particular, los CAF son una población heterogénea. Aunque generalmente se asocian con funciones protumorigénicas, algunos subtipos pueden ejercer funciones supresoras de tumores14,15. Es importante destacar que la ausencia de marcadores únicos para los CAF plantea desafíos para su identificación precisa y la disección funcional de sus diversos roles12,16.
Un enfoque sólido para investigar la diafonía funcional entre los CAF y las células tumorales implica aislar los CAF primarios y los fibroblastos normales (NF) emparejados, y luego evaluar su influencia respectiva en los comportamientos de las células tumorales, como la proliferación, la migración, la formación de colonias y el crecimiento independiente del anclaje 17,18,19. Este artículo describe un protocolo refinado y altamente reproducible para aislar CAF y NF de muestras de prostatectomía radical de pacientes con CaP de alto riesgo. Un componente crítico de este protocolo es la identificación y disección precisas del tumor y las regiones libres de tumores por parte de un uropatólogo experto, lo que permite la derivación de CAF y NF del mismo paciente. Este enfoque de muestra emparejada ayuda a controlar la heterogeneidad intertumoral y las variables específicas de cada paciente que pueden influir en los fenotipos de fibroblastos 20,21,22. Para garantizar que haya suficiente tejido tumoral disponible, nos enfocamos en muestras de pacientes con una puntuación de Gleason ≥7.
La caracterización fenotípica confiable de los fibroblastos aislados requiere el uso de múltiples marcadores para distinguirlos de otros tipos de células, particularmente de las células epiteliales, que pueden compartir la expresión de marcadores superpuestos16. Dado que los fibroblastos primarios de CaP suelen sufrir senescencia después de 10-15 pasajes, lo que complica los análisis a largo plazo, también presentamos un protocolo para la inmortalización celular mediante la expresión estable de la transcriptasa inversa de la telomerasa humana (hTERT)23.
Para explorar los efectos funcionales de los CAF y NF en las células tumorales, probamos y optimizamos varias estrategias experimentales. Dado que los CAF ejercen su influencia tanto a través de factores secretados como de contacto directo célula-célula24, se desarrollan dos sistemas de ensayo complementarios: (1) tratamiento de células cancerosas con medio condicionado por fibroblastos (CM) y (2) cocultivo directo de fibroblastos y células tumorales. Estos ensayos evalúan las propiedades clave de las células cancerosas, incluida la proliferación, el crecimiento independiente del anclaje y la migración. Para estandarizar la influencia de los factores secretados, se concentraron y cuantificaron los medios condicionados de CAF y NF (conCM) en función del contenido total de proteínas.
La demostración de efectos funcionales significativos a través de estos ensayos puede respaldar la identificación de mediadores críticos de la tumorigénesis impulsada por CAF, ofreciendo objetivos potenciales para la intervención terapéutica.