El muestreo ambiental de microorganismos fotosintéticos y sus virus desempeña un papel fundamental en la comprensión de la biodiversidad marina y de agua dulce contemporánea y la dinámica de los ecosistemas, así como en los impactos de los factores relacionados con el cambio climático (por ejemplo, el aumento de las temperaturas y la acidificación) en las trayectorias evolutivas de las especies y la composición de las comunidades. Desafortunadamente, la diversidad de la virosfera no admite un único flujo de trabajo experimental y de muestreo universal. De hecho, cada sistema de virus tiene características únicas, que requieren modificaciones en los protocolos estándar de virología para lograr los objetivos de la investigación. Aunque el descubrimiento y la caracterización de virus requieren enfoques específicos para el sistema objetivo, para todos los virus, los objetivos de la investigación son similares: aislar el virus; determinar el rango de hosts; confirmar la infección productiva; y caracterizar el virus, el huésped y la dinámica virus-huésped. Las descripciones sólidas de los sistemas virus-huésped consisten mínimamente en dilucidar los perfiles de morfología, fisiología, bioquímica y ómicas. Se puede obtener más información manipulando el sistema cambiando factores como la multiplicidad de infección, la temperatura, el pH, el cambio de huésped, la evolución dirigida o aplicando fármacos para observar la respuesta del sistema virus-huésped. Nuestro laboratorio estudia virus en todos los dominios de la vida (arqueas, bacterias y eucariotas). En este informe, detallamos métodos para muestrear microbios fotosintéticos de la zona eufótica de ambientes marinos y de agua dulce, centrándonos en el aislamiento de bacteriófagos (es decir, cianófagos) de cianobacterias. Las cianobacterias son especies clave para la producción primaria y el ciclo de nutrientes en estos ecosistemas acuáticos. El flujo de trabajo descrito se extiende desde el muestreo de aguas a diferentes profundidades hasta la caracterización de las características del sistema virus-huésped mediante el cultivo de medios líquidos y sólidos, métodos moleculares/genéticos avanzados y enfoques analíticos. Los métodos descritos son adaptables al descubrimiento de bacteriófagos y virus en sistemas virus-huésped en todos los dominios de la vida.