Definida como un estado de deficiencia de oxígeno, la hipoxia puede provocar respuestas celulares y moleculares únicas que son críticas para comprender su papel en diversas patologías. Puede alterar las secuencias de desarrollo, lo que provoca alteraciones y lesiones moleculares, celulares y neuronales. Además, la exposición temprana a la hipoxia interrumpe el desarrollo del sistema nervioso central (SNC), perjudicando la conectividad axonal y el desarrollo de sinapsis1.
Además, aunque se ha demostrado que la hipoxia tiene efectos adversos en el desarrollo del SNC, también puede desempeñar un papel fisiológico crítico en condiciones específicas, como durante la embriogénesis. La hipoxia fisiológica normal se refiere a una situación en la que los niveles de oxígeno son naturalmente bajos durante el desarrollo embrionario de manera beneficiosa. Este proceso permite que las células embrionarias produzcan energía al promover el metabolismo anaeróbico, apoya el desarrollo del sistema circulatorio al acelerar la vascularización, asegura el desarrollo adecuado del corazón y los huesos, y estimula la migración de las células de la cresta neural2. Por el contrario, la hipoxia que ocurre fuera de su contexto fisiológico puede tener efectos adversos en el desarrollo y la salud en general, incluido el desarrollo embrionario, lo que puede conducir a la prematuridad o incluso a la letalidad embrionaria1. Por lo tanto, es un importante problema de salud pública, ya que muchos recién nacidos experimentan condiciones hipóxicas durante el parto normal, a menudo sin reconocimiento inmediato por parte de los cuidadores o el personal médico3. Además, las alternancias en la conectividad neuronal asociadas con la hipoxia están relacionadas con trastornos del neurodesarrollo, incluidos los trastornos del espectro autista (TEA) y las discapacidades intelectuales.
Desde una perspectiva molecular, la hipoxia puede influir en el neurodesarrollo alterando la expresión de genes que regulan las funciones sinápticas, interrumpiendo así la conectividad neuronal y contribuyendo al desarrollo de trastornos del neurodesarrollo4.
Clínicamente, la hipoxia neonatal afecta el desarrollo del SNC a través de vías hormonales y metabólicas1. En respuesta a la hipoxia aguda, el hipotálamo libera rápidamente la hormona liberadora de corticotropina y la arginina vasopresina, que luego desencadena la liberación de hormona adrenocorticotrópica desde la hipófisis anterior, seguida de la producción de glucocorticoides en la corteza suprarrenal fetal y el grado de esta respuesta se correlaciona con la intensidad y la duración de la hipoxia. Esta rápida respuesta del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HPA) al estrés agudo subraya el papel crítico de los glucocorticoides en la limitación de los impactos fisiológicos del estrés y el mantenimiento de la homeostasis fetal al influir en la expresión génica asociada, la síntesis de proteínas y el metabolismo celular 5,6.
La disminución de los niveles normales de oxígeno activa varias respuestas a la hipoxia, la mayoría de las cuales están reguladas por factores de transcripción, factores inducibles por hipoxia (HIF) y sensores de oxígeno celular como las prolil hidroxilasas (PHD)1. HIF-1, un regulador de la homeostasis deO2 como se muestra en estudios in vitro 7, es un heterodímero compuesto por HIF-1α y HIF-1β8. En condiciones hipóxicas, se reduce el reemplazo del átomo de hidrógeno por un grupo hidroxilo en el complejo, lo que lleva a la acumulación de HIF-1α, que luego se dimeriza con HIF-1β. Como resultado, el dímero HIF-1 se transloca al núcleo, donde activa la transcripción de cientos de genes1.
La naturaleza dependiente del oxígeno de las neuronas las hace particularmente susceptibles al estrés hipóxico. Por lo tanto, la hipoxia puede tener un impacto significativo en la fisiología cerebral, con implicaciones a largo plazo en la función neuronal, al perjudicar la búsqueda de rutas axonales y el desarrollo de sinapsis9. Estas alteraciones en las conexiones neuronales pueden predisponer a diversos trastornos del neurodesarrollo como los TEA y la discapacidad intelectual 9,10.
La asfixia perinatal se define como la privación de oxígeno durante el trabajo de parto y puede ocurrir como resultado de eventos perinatales como hemorragia materno-fetal, compresión del cordón umbilical, complicaciones placentarias, ruptura uterina, distocia de hombro o incapacidad del recién nacido para respirar por primera vez. Este grave evento afecta aproximadamente a cuatro millones de recién nacidos en todo el mundo cada año y resulta en un millón de muertes neonatales 11,12,13. Aunque la mayoría de los bebés sobreviven a episodios de hipoxia, algunos pacientes desarrollan encefalopatía hipóxico-isquémica, que puede provocar problemas neurológicos permanentes como trastornos convulsivos, parálisis cerebral, retrasos cognitivos y déficits motores. Además, la asfixia y la isquemia pueden causar disfunción de varios órganos y sistemas, como el SNC (28%), el sistema cardiovascular (25%), los riñones (50%) y los pulmones (23%)11.
Además, la inmadurez del sistema de vasculatura cerebral y la mala autorregulación son factores que predisponen a los recién nacidos a riesgos isquémicos. En estos procesos, la inflamación y el estrés oxidativo son los principales mediadores de la lesión hipóxico-isquémica neonatal y de los mecanismos de muerte celular asociados. La apoptosis anormal puede exponer al cerebro en desarrollo a riesgos de trastornos motores y cognitivos14.
Dada la complejidad del TEA, es esencial comprender la genética subyacente que parece tener una estructura poligénica, así como los factores ambientales que determinan su desarrollo. En particular, la base poligénica del TEA implica una etiología multifactorial, en la que las predisposiciones genéticas interactúan con factores externos, incluida la hipoxia. La concordancia del 60%-92% observada en los gemelos monocigóticos destaca la importancia de las influencias genéticas, mientras que la discordancia indica que los factores ambientales también juegan un papel. La prevalencia del autismo se estima en 13/10.000, y se cree que esta tasa ha aumentado en los últimos años15. Los estudios apoyan la hipótesis de que la exposición a factores ambientales durante el embarazo puede aumentar el riesgo de autismo, pero los resultados de estos estudios suelen ser inconsistentes debido a las diferencias en los criterios diagnósticos, los grupos de comparación, el tamaño de la muestra y los métodos de evaluación de la exposición15,16.
Aunque los hallazgos neuropatológicos distintivos no están claros, los estudios revelan anomalías cerebrales microscópicas y funcionales. Estas anormalidades sugieren que el período etiológicamente relevante puede ser en el útero y que la patogenia puede comenzar durante el período prenatal15. Las exposiciones durante el embarazo son el foco principal de la investigación epidemiológica sobre los posibles factores de riesgo para el autismo. En particular, la hipótesis de que las complicaciones obstétricas pueden aumentar el riesgo de TEA está respaldada por muchos estudios, pero la magnitud y las consecuencias de estos efectos varían de un estudio a otro17.
Además de los factores genéticos, los mecanismos epigenéticos juegan un papel clave en la regulación de la expresión génica en condiciones hipóxicas. En particular, los miRNAs presentan un mecanismo regulador clave en la respuesta celular a la hipoxia, como su impacto en el HIF. Durante las primeras etapas de la hipoxia, cambios específicos en los niveles de miARN pueden contribuir a la acumulación de HIF-1 y al mantenimiento de niveles estables de HIF-2 y HIF-318. Aunque el perfil de expresión de muchos miRNAs está alterado en condiciones de hipoxia e isquemia, se ha demostrado que un número limitado de miRNAs asociados a la hipoxia desempeñan un papel funcional y afectan a la expresión de HIF . Esto explica por qué los diferentes tejidos humanos difieren en las respuestas hipóxicas debido a la expresión de miARN específicos del tejido18.
Los datos emergentes también indican que se han implicado miRNAs específicos en la patología del TEA. En nuestro trabajo anterior, demostramos que miR-19a-3p, miR-361-5p, miR-150-5p, miR-126-3p y miR-499a-5p, que se sabe que regulan la supervivencia celular, la diferenciación y las respuestas al estrés en el cáncer, exhiben una expresión aberrante en pacientes con TEA, lo que podría influir en los resultados del desarrollo neurológico. Luego confirmamos estos hallazgos en muestras de sangre, hipotálamo y esperma de modelos de ratón de TEA, mostrando una asociación consistente de cambios en la regulación génica con la enfermedad19. Estos resultados indican que la regulación negativa de estos miRNAs en etapas cruciales de crecimiento y desarrollo puede tener un impacto significativo en el desarrollo de enfermedades como el TEA. Esto demuestra aún más la profunda influencia de la hipoxia neonatal en las características moleculares y conductuales.
En este estudio, probamos el impacto de la hipoxia neonatal leve a moderada en el riesgo de desarrollar autismo en la edad adulta. Para ello, los ratones neonatos fueron expuestos a diferentes niveles de hipoxia. De hecho, los ratones que experimentaron hipoxia al nacer muestran cambios de comportamiento en la edad adulta y, lo que es más importante, a nivel molecular, alteraciones asociadas con el TEA. Por lo tanto, nuestros resultados proporcionaron información valiosa sobre los efectos a largo plazo de la hipoxia.