$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
En el núcleo de las células eucariotas, las histonas se ensamblan con el ADN para formar los nucleosomas, las unidades estructurales fundamentales de la cromatina. Cada nucleosoma consta de aproximadamente 146 pb de ADN envuelto alrededor de un octámero compuesto por dos copias de histonas núcleo H2A y H2B, junto con dos dímeros de histonas H3 y H4. Además, también está presente una histona enlazadora H1 que facilita la organización de la cromatina de orden superior al unir tanto el estiramiento del ADN nucleosoma como el enlace entre losnucleosomas 1. Las histonas están decoradas con una gran variedad de modificaciones posttraduccionales (PTM) que están presentes principalmente en sus colas N-terminales. Estas modificaciones incluyen la metilación, varios tipos de acilación (acetilación, propionilación, butirilación, etc.), fosforilación, SUMOilación, ubiquitilación, ADP-ribosilación y crotonilación, entre las que la metilación y acetilación de lisina y arginina son las máscaracterizadas 2. Los tipos, ubicaciones y combinaciones específicas de modificaciones de histonas crean lo que se conoce como código de histona. Este código consiste en varias modificaciones postraduccionales (PTM) en las colas N-terminales de las histonas, que se añaden y eliminan mediante enzimas modificadoras específicas de histonas. Estas modificaciones son reconocidas por proteínas efectoras, lo que conduce a cambios en la estructura de la cromatina, como la compactación o la descondensación, influyendo finalmente en varios procesos biológicos, incluyendo la reparación de daños en el ADN, la replicación y, en particular, la transcripcióngénica 3,4.
La metilación del ADN y las PTM de histonas están entre las características epigenéticas más estudiadas en el cáncer3. Evidencias experimentales recientes han mostrado alteraciones en los niveles de diversas PTM de histonas en varios tipos de cáncer. Cabe destacar que la pérdida de H4K20me3 y H4K16ac se ha reportado como características del cáncer, ya que se encontró que su nivel es menor en prácticamente todos los tumores en comparación con los tejidosnormales 4. Nuestro grupo identificó la pérdida de H3K14ac como una posible característica del cáncer cuantificando su reducción en varios cánceres en comparación con los equivalentes normales utilizando enfoques basados en espectrometría de masas (EM). Además, numerosos estudios han destacado el valor pronóstico de las PTM de histonas, mostrando que las alteraciones en sus niveles globales, evaluadas principalmente mediante inmunohistoquímica en biopsias de pacientes, se correlacionan con la progresión del cáncer, la clasificación histológica y la respuesta terapéutica 6,7,8. Por ello, el análisis PTM de histonas en muestras de cáncer es importante para la identificación de nuevos biomarcadores diagnósticos y pronósticos, así como posibles objetivos de los llamadosepifármacos 8.
Métodos muy comunes para el análisis de PTM de histonas en líneas celulares y muestras clínicas se basan en técnicas basadas en anticuerpos, como inmunobloting, inmunohistoquímica y ensayo inmunoenzimático (ELISA)9. Sin embargo, los métodos basados en anticuerpos presentan diversas limitaciones, incluyendo la reactividad cruzada o, por el contrario, el enmascaramiento deepítopos 10. La reactividad cruzada ocurre cuando los anticuerpos se unen a objetivos no deseados con epítopos similares, lo que puede dar lugar a falsos positivos, mientras que el enmascaramiento de epítopos se refiere a la detección no detectada de un epítopo específico (una PTM o variante de histonas, en este caso) debido a la presencia de otras modificaciones en los residuos vecinos. Además, la cantidad de tejido requerida para el análisis de modificación de histonas mediante anticuerpos suele ser alta, ya que solo se puede detectar un número limitado de PTMs simultáneamente, por lo que varias cortes de tejido deben procesarse para análisismultiplexados 11. La espectrometría de masas (EM) ha surgido como el método preferido para perfilar las PTM y variantes de histonas, superando las limitaciones de los enfoques basados enanticuerpos 5,8. La EM se basa en la detección de una diferencia de masa (Δm, masa delta) entre las masas teóricas y medidas experimentalmente de péptidos y proteínas. Es imparcial, completo y cuantitativo, ya que permite la identificación y cuantificación de PTMs y variantes sin requerir conocimiento previo de su emplazamiento. Esto hace que la EM sea especialmente valiosa para el análisis sensible y preciso de los cambios de las PTM de las histonas en el cáncer y otras condicionespatológicas 8.
Aquí describimos un protocolo optimizado para la extracción de histonas de muestras clínicas, junto con el perfilado basado en esclerosis múltiple de las PTM de histonas, denominado posteriormente flujo de trabajo epi-proteómico. Las biopsias de pacientes se almacenan principalmente como muestras frescas congeladas (FF), muestras congeladas a temperatura óptima de corte (OCT) y muestras incrustadas con parafina fija enformalina (FFPE) 12. Mientras que las biopsias frescas se congelan rápidamente en nitrógeno líquido o isopentano preenfriado sin añadir ningún medio depreservación 13, las biopsias congeladas con OCT contienen un medio crioprotector soluble en agua, compuesto principalmente por alcohol polivinílico y polietilenglicol, que facilita el cortetisular 14. Las muestras de FFPE, por otro lado, fijadas en formol e incrustadas en parafina, representan el método de almacenamiento más común para muestras clínicas, ya que pueden almacenarse a temperatura ambiente durante varios años, evitando un mantenimiento costoso a temperaturas bajas o ultrabajas 15. Al estar libres de aditivos de conservación, las biopsias congeladas a golpe pueden procesarse directamente para la extracción de histonas, mientras que las biopsias congeladas por OCT y FFPE requieren pasos iniciales de eliminación del medio de incrustación/fijador. Las muestras de FFPE también requieren una extensa descruzización de proteínas y recuperación de antígenos.
Este protocolo describe métodos detallados para extraer histonas de muestras clínicas frescas congeladas, incrustadas en OCT y FFPE, asegurando cantidad y calidad suficientes para el análisis posterior de la EM teniendo en cuenta los desafíos específicos asociados a cada tipo de preservación de muestra (paso 1). Las histonas purificadas de muestras clínicas se separan mediante electroforesis en gel proteico en condiciones de desnaturalización (SDS-PAGE), seguidas de un paso de derivatización, y se digieren enzimáticamente para generar péptidos de una longitud adecuada (4-15 aminoácidos) para análisis de espectrometría de masasascendente 16 (paso 2). Más concretamente, las histonas se digieren con una estrategia similar a la ArgC, mediante la cual la tripsina, que normalmente corta en el C-terminal de lisinas (K) y argininas (R) no modificadas, se induce a cortar solo en el C-terminal de las argininas, debido a una acilación química previa de lisinas no modificadas y monometiladas con anhídrido propiónico (PRO). A continuación, los péptidos de histonas digeridos similares a Arg-C se acilan en sus colas N-terminales mediante la adición de fenocianato (PIC). Esta derivación adicional incrementa la hidrofobicidade peptídica y permite una mejor separación de péptidos cortos de histonas mediante cromatografía líquida de alta potencia en fase inversa (RP-HPLC), mejorando la identificación y cuantificación de peptidoformasisobáricos 17,18 (paso 3). En conjunto, los métodos descritos aquí destacan el poder del perfilado de histonas basado en la EM en los estudios de epigenética del cáncer.