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La resonancia magnética (RM) es una técnica no invasiva que se utiliza para producir imágenes tridimensionales de tejidos blandos para ayudar en el diagnóstico de enfermedades y el seguimiento del tratamiento1. La resonancia magnética se considera una de las modalidades de imagen más seguras para los niños porque no implica radiación ionizante1; sin embargo, el procedimiento puede ser particularmente desafiante para los pacientes jóvenes. Los niños deben permanecer quietos en un túnel confinado durante un máximo de una hora mientras están expuestos a ruidos fuertes2, una experiencia que puede causar miedo, ansiedad, claustrofobia o un mayor temor aldiagnóstico en sí 1,2,3,4,5. Tal ansiedad puede resultar en inquietud física (los niños de 5 a 10 años son particularmente propensos al movimiento6), cumplimiento deficiente o dificultades de comportamiento7. El procedimiento de resonancia magnética depende en gran medida de la cooperación del paciente, ya que los movimientos ligeros en la escala de milímetros pueden distorsionar las imágenes, lo que provoca la necesidad de repetir las exploraciones. Esto puede ser angustioso para las familias y financieramente oneroso para los hospitales8. La ansiedad de los padres o cuidadores puede contribuir al estrés de un niño durante una resonancia magnética, ya que los niños a menudo reflejan las emociones de los adultos9; por lo tanto, se ha demostrado que la participación y el cumplimiento de las figuras parentales durante el procedimiento contribuyen al éxito de la resonancia magnética de un niño10.
Se utilizan varias técnicas para controlar la ansiedad pediátrica antes de una resonancia magnética, pero su efectividad es limitada. Los sedantes o anestésicos ayudan a mantener a los niños quietos durante la exploración, sin embargo, se han asociado con una mayor incidencia de eventos adversos, que incluyen deterioro de la coordinación, mareos y mayor agitación 8,11. Como alternativa, se ha demostrado que la preparación psicológica reduce el estrés pediátrico en entornos médicos 12,13,14 y disminuye la necesidad de sedación y anestesia antes de una resonancia magnética 10,15. La preparación psicológica incluye el uso de videos interactivos en una tableta16,17, técnicas educativas y de distracción 6,7, terapia de juego7, entrenamiento en terapia cognitivo-conductual18 y resonancias magnéticas físicas simuladas19,20. Este enfoque, sin embargo, tiene limitaciones, como se evidenció en el Victoria Children's Hospital en London, Ontario, Canadá. Los especialistas en vida infantil del Programa de Vida Infantil utilizan varias herramientas de preparación psicológica para abordar la ansiedad o el miedo en pacientes pediátricos antes de una resonancia magnética; dependiendo de la edad, el nivel de ansiedad y la personalidad del niño, las intervenciones pueden incluir un libro ilustrado, un video de iPad, un modelo de réplica de juguete, una réplica de resonancia magnética a gran escala o un recorrido previo a la exploración (Figura 1). Durante la exploración, los niños también pueden llevar un juguete de consuelo o una manta a la resonancia magnética o ver videos en una pantalla. Estos enfoques tienen como objetivo educar al niño sobre el proceso de resonancia magnética al tiempo que brindan distracción, comodidad y familiarización; Sin embargo, estas intervenciones tienen inconvenientes: los recorridos a menudo no están disponibles porque la sala está en uso; Es posible que los libros ilustrados, las réplicas de modelos y los videos de iPad no atraigan a los niños mayores ni proporcionen una imagen completa de la experiencia de resonancia magnética; ninguno de estos métodos replica los ruidos fuertes de la resonancia magnética; y, quizás, lo más importante, no permiten que los niños practiquen quedarse quietos en un espacio cerrado. Por lo tanto, se necesitan intervenciones novedosas que sean atractivas e inmersivas para abordar estas limitaciones.
La realidad virtual (VR) es un entorno tridimensional (3D) generado por computadora que se ve a través de una pantalla montada en la cabeza que se ha utilizado cada vez más en educación, capacitación y atención médica. La realidad virtual crea una simulación interactiva y realista del mundo real21, a la que los niños responden especialmente, ya que esta tecnología crea la sensación de una presencia física en el mundo virtual22,23. Los estudios han indicado que la RV reduce eficazmente la ansiedad prehospitalaria pediátrica: un metaanálisis de Eijlers et al. encontró que las intervenciones de RV reducen significativamente el dolor y la ansiedad en niños sometidos a procedimientos médicos, especialmente cuando se utilizan como herramienta de distracción24; de manera similar, Chiu et al. demostraron que la realidad virtual inmersiva podría reducir eficazmente la ansiedad preoperatoria en los niños a través de la familiarización al ofrecer un recorrido virtual por el hospital25. Estos beneficios se extienden a la preparación de resonancia magnética pediátrica, para la cual la realidad virtual tiene el potencial de reducir la necesidad de sedación; varios estudios han explorado la realidad virtual como una herramienta de intervención previa a la resonancia magnética con resultados positivos. Ashmore et al., por ejemplo, desarrollaron una aplicación de realidad virtual gratuita que utiliza un video de 360° para guiar a los niños a través de la resonancia magnética, una técnica que fue altamente calificada tanto por el personal como por los pacientes por su facilidad de uso y utilidad, al tiempo que previno el uso de anestesia general en cuatro de cada cinco pacientes26. Un ensayo controlado aleatorizado de Saliba et al. encontró que la exposición incluso a 5 minutos de una experiencia de resonancia magnética de realidad virtual redujo significativamente la ansiedad en pacientes pediátricos27. Además, una aplicación de resonancia magnética de realidad virtual personalizada con un manual estándar y un programa de vida infantil del hospital creado por Stunden et al. encontró que el grupo de realidad virtual informó una mayor satisfacción del cuidador y una ansiedad significativamente menor del cuidador. Este fue un hallazgo importante, ya que se espera que la angustia del cuidador de los padres influya en las respuestas de los niños durante los procedimientos médicos28. Sobre la base de estos hallazgos, estudios más recientes han evaluado el impacto de la interactividad y la gamificación en las herramientas de preparación de resonancia magnética de realidad virtual. Un estudio de Yang et al. introdujo un simulador de resonancia magnética de realidad virtual basado en una pantalla montada en la cabeza (HMD) independiente con múltiples módulos, incluido un juego de quietud, un video de 360 ° y una sección de atención plena. Su estudio piloto mostró un compromiso, una satisfacción y una eficacia percibida significativamente mayores en comparación con los materiales educativos estándar29. Otro estudio realizado por Yang et al. comparó cuatro modalidades: video 2D, video de 360 °, realidad virtual pasiva y realidad virtual interactiva gamificada, con la condición de realidad virtual gamificada que reduce significativamente el movimiento de la cabeza y mejora la preparación y el compromiso autoinformados entre los adolescentes. Los hallazgos de este estudio apoyaron la hipótesis de que el ensayo conductual y la retroalimentación inmediata pueden mejorar la preparación del procedimiento y reducir las fallas de exploración debido al movimiento30. Liszio y Masuch demostraron de manera similar que una aplicación de realidad virtual lúdica y centrada en el niño que incorporó desensibilización y narración interactiva puede reducir la ansiedad relacionada con la resonancia magnética. El diseño enfatizó el papel de la gamificación y la exposición gradual a estímulos inductores de estrés, lo que se alinea con los marcos pediátricos modernos31. Sin embargo, a pesar de estos resultados exitosos, la tecnología no se ha implementado por completo.
Se desarrolló una simulación de realidad virtual de la experiencia de resonancia magnética en el Victoria Children's Hospital para abordar las limitaciones de las herramientas existentes de preparación de resonancia magnética pediátrica. El diseño de cada componente se basó en consultas con especialistas en vida infantil, técnicos de resonancia magnética y observaciones directas del procedimiento de resonancia magnética del hospital. El entorno hospitalario se recreó inicialmente utilizando modelado 3D para formar un entorno virtual detallado. Luego, el modelo 3D se integró en un motor de juego para crear una experiencia de realidad virtual inmersiva. En el proceso de desarrollo se utilizaron varias herramientas, entre ellas: el "nivel", que representa la sala de resonancia magnética física construida mediante modelado 3D del entorno hospitalario; el "secuenciador de niveles", que es una herramienta de animación basada en la línea de tiempo que se utiliza para animar objetos y sincronizar el movimiento; el "actor de cámara de cine" animado que simula el punto de vista del usuario para crear la sensación de deslizarse hacia el aburrimiento virtual; una pista de audio que replica el ruido de la máquina de resonancia magnética, que se sincroniza con la animación deslizante para imitar la experiencia auditiva de una resonancia magnética; una simulación de pantalla para replicar la pantalla de distracción segura para resonancia magnética conectada a la cama, que los técnicos de resonancia magnética pueden cargar como un video para que los niños lo vean durante la exploración para ayudar a los niños a permanecer quietos; el peón de realidad virtual, que actúa como entidad de los usuarios en el entorno virtual, ya que incluye el seguimiento de la cabeza y la mano; y el "objeto agarrable", un cubo interactivo de mano que se utiliza para comenzar la secuencia de simulación de resonancia magnética y, cuando se recoge, activa el inicio de la línea de tiempo de animación. Para apoyar la participación de los cuidadores y especialistas en vida infantil, se integró un sistema multijugador para permitir que varios usuarios (por ejemplo, el técnico, el padre, el cuidador o el especialista en vida infantil) interactúen en el mismo entorno virtual a través de un modelo cliente-servidor que utiliza chat de voz a través de micrófonos para apoyar la comunicación en tiempo real entre los jugadores, mitigando los sentimientos de aislamiento de los niños.
El propósito de este estudio fue desarrollar una simulación virtual gamificada de la experiencia de resonancia magnética en el Victoria Children's Hospital en London, Ontario, para su uso por el Programa de Vida Infantil como una intervención de ansiedad para pacientes pediátricos previos a la resonancia magnética. La simulación, vista a través de una pantalla de realidad virtual (VR) montada en la cabeza, tiene como objetivo familiarizar a los niños con el escáner de resonancia magnética y el entorno circundante, reduciendo la ansiedad al proporcionar una representación precisa e inmersiva de la experiencia de la vida real. El modo multijugador permite a los pacientes más jóvenes participar en la simulación, lo que promueve la facilidad de uso en una amplia gama de grupos de edad. Aunque la simulación de realidad virtual desarrollada en este estudio se modeló específicamente después del Hospital Victoria, los métodos son adaptables y se pueden aplicar para recrear cualquier entorno de atención médica donde la familiarización ambiental pueda ayudar a aliviar la ansiedad del paciente. Este es el primer estudio conocido que informa una experiencia de resonancia magnética virtual que incorpora las características interactivas adicionales de la funcionalidad multijugador, una herramienta portátil para salir de la experiencia, una pantalla de video dentro de la resonancia magnética y un modo de chat de voz. Con esta investigación, esperamos desarrollar una herramienta que será utilizada en el futuro por los especialistas en vida infantil del Victoria Children's Hospital para mejorar la vida de los pacientes pediátricos.