La imagen biológica ha sido desafiada durante mucho tiempo por la dispersión de la luz, que oscurece las estructurasde interés. Las técnicas de limpieza óptica tienen como objetivo reducir la dispersión de la luz y mejorar la claridad visual, lo que permite la visualización de estructuras previamente ocultas2. El desarrollo de estas técnicas ha dado lugar a una amplia gama de métodos diseñados para mejorar la imagen óptica de tejidos biológicos ex vivo, incluso animales enteros, sin disección física de las muestras3. Sin embargo, el desarrollo de técnicas similares para aplicaciones in vivo ha sido un desafío. Técnicas como CLARITY Clear Lipid-intercambiado Acrilamida-hybridized Rigid Imaging / Immunostaining / in situ-hybridization-compliant Tissue hYdrogel), ofrecen imágenes de alta resolución pero carecen de reversibilidad, lo que las hace inadecuadas para estudios con animales vivos4. Constantini et al. han mostrado un progreso más lento en la obtención de imágenes in vivo en comparación con la claridad de las imágenes ex vivo, lo que se debe a la complejidad de mantener la viabilidad de los tejidos y evitar los niveles tóxicos de agentes necesarios para la transparencia de los tejidos5. Genina hace hincapié en el futuro de la limpieza óptica de tejidos, ya que depende de métodos no invasivos y reversibles6. Estudios recientes han demostrado la eficacia de los colorantes absorbentes solubles en agua para el aclarado óptico in vivo. Por ejemplo, Miller et al. demostraron que la aplicación tópica de tartrazina mejoró significativamente la profundidad de la imagen tanto en OCT como en microscopía fotoacústica (PAM) de piel de ratón vivo, al reducir la dispersión y aumentar el índice de refracción de los componentes del tejido intersticial7. Jia et al. utilizaron una solución de tartrazina al 15% p/p para mejorar las imágenes PAM in vivo del oído y el tejido abdominal del ratón, revelando estructuras microvasculares finas con resolución subcelular que de otro modo estarían oscurecidas8. Zuo et al. demostraron además la obtención de imágenes cerebrales a través del cuero cabelludo y el cráneo intactos en ratones vivos utilizando tartrazina 0,6 M, logrando una intensidad de señal cuatro veces mayor y una resolución 3,5 veces mejor en comparación con el tejido no tratado9. En otra aplicación, Narawane et al. permitieron la obtención de imágenes OCT transesclerales profundas en ojos porcinos mediante la aplicación de tartrazina, logrando una visualización clara del espacio supracoroideo, que antes era inaccesible debido a la fuerte dispersión escleral10. Aunque los métodos de limpieza de tejidos ex vivo como CLARITY e iDISCO (Immunolabel-enabled three-identification imaging of solvent-cleared organs) logran una alta transparencia óptica y resolución subcelular a través de la eliminación de lípidos o el aclaramiento a base de solventes, a menudo no son adecuados para la obtención de imágenes in vivo con animales vivos 4,11,12. Esta limitación afecta a las imágenes dinámicas, que son cruciales para la obtención de imágenes biomédicas de procesos dinámicos dentro de animales vivos, como el desarrollo de enfermedades y la terapéutica.
Las moléculas absorbentes con alta solubilidad acuosa y formas de bandas de absorción distintivas, como la tartrazina, un colorante de grado alimenticio, ofrecen ventajas prometedoras para lograr transparencia óptica en animales vivos13. Al introducir específicamente tartrazina, el tejido absorbe selectivamente las longitudes de onda ultravioleta y azul debido a las características espectrales únicas del tinte, lo que da como resultado un perfil de índice de refracción modificado que reduce la dispersión en longitudes de onda más largas. Esta técnica de limpieza óptica de tejidos contraintuitiva está optimizada para la obtención de imágenes in vivo, y las relaciones Kramers-Kronig proporcionan una base científica para la transparencia observada cuando se utilizan moléculas fuertemente absorbentes como la tartrazina14,15. Para la obtención de imágenes in vivo, la tartrazina se combina con partículas de agarosa calentadas y agua para crear una solución cohesiva que se adhiere mejor a la piel. La naturaleza soluble en agua de la tartrazina también facilita la fácil eliminación de la solución a base de colorante de los animales vivos, lo que reduce los efectos potenciales de la exposición prolongada a las soluciones de colorante. Además, el método se ha adaptado a diversas aplicaciones biomédicas para mejorar la profundidad, la resolución y la sensibilidad de las imágenes, incluida la tomografía de coherencia óptica 7,16 y las imágenes fotoacústicas 7,9, lo que demuestra su potencial para la comunidad de imágenes biomédicas en general.
Con el creciente interés en la aplicación de moléculas absorbentes en imágenes biomédicas17,18, el protocolo presenta un procedimiento detallado de utilización de colorantes alimentarios para aplicaciones ex vivo e in vivo, junto con el procesamiento de imágenes y la obtención de imágenes in vivo reversibles. Este protocolo se aplica al tejido de la pechuga de pollo para demostrar la transparencia ex vivo y luego se modifica para obtener imágenes in vivo de la cabeza y el abdomen de ratones, mostrando reversibilidad. Una solución aplicada a la piel de ratón in vivo crea una transparencia temporal y reversible sin dañar la integridad de la piel o el tejido. Esta técnica se puede integrar con una línea de procesamiento de imágenes, incluida la eliminación de ruido, para crear un protocolo de imagen optimizado para la obtención de imágenes ópticas in vivo de órganos internos. Cuando se combinan, estas técnicas permiten obtener mejores imágenes longitudinales no invasivas para observaciones en tiempo real de los procesos biológicos. El uso de agentes más seguros que demuestren reversibilidad supera las limitaciones anteriores y proporciona un método más adecuado para la obtención de imágenes biológicas dinámicas.