La diafonía entre las células inmunitarias y el microbioma intestinal influye en gran medida en la eficacia de los diferentes tratamientos de enfermedades. Dicha diafonía se ve notablemente modificada por estímulos externos, que incluyen, entre otros, anomalías metabólicas del huésped, cambios en la dieta, manifestación de enfermedades y tratamiento farmacológico. Estos cambios podrían conducir a un desequilibrio en la composición de la microflora, una condición denominada disbiosis 1,2,3.
Para comprender mejor las interacciones entre los microbios y las células inmunitarias del huésped en el intestino, diferentes grupos han desarrollado elaborados sistemas de cocultivo en un intento de recapitular el entorno de la mucosa intestinal. Desde el sistema gut-on-chip desarrollado por Kim et al.4 hasta un ensamblaje más complejo utilizando un sustrato absorbente especializado5, estos sistemas de cocultivo no son fáciles de construir y no pueden retener el espectro completo de componentes secretados debido a su absorción por el sustrato de cocultivo. Noel et al. desarrollaron así un sistema de cocultivo alternativo para modelar la mucosa intestinal que es relativamente más fácil de fabricar6. Este nuevo sistema utiliza un solo inserto de cultivo con células epiteliales de colon sembradas en un lado de la membrana y macrófagos prediferenciados en el otro lado6. Sin embargo, la siembra de macrófagos prediferenciados requiere su prediferenciación en otro lugar y su disociación y resiembra en un cocultivo, lo que podría afectar su integridad y viabilidad celular.
Al incorporar mejoras a estos sistemas anteriores, desarrollamos un novedoso sistema de cocultivo tridimensional (3D) de múltiples capas que denominamos sistema 3D Flipwell 7,8. Este sistema está compuesto por insertos de cultivo celular apilados espalda con espalda, lo que permite la progresión sincrónica de la polarización epitelial del colon, la formación de moco, la diferenciación de macrófagos y la polarización dentro de un solo cocultivo. Este sistema nos permite examinar los cambios en el entorno de la mucosa intestinal y las interacciones entre las bacterias intestinales, las células epiteliales y las células inmunitarias. Además, este sistema se puede utilizar para examinar los efectos de los estímulos externos, incluidos los metabolitos bacterianos, las toxinas, los nutrientes dietéticos y los productos farmacéuticos, en la mucosa intestinal y el resto del cuerpo 7,8.
Mediante la utilización del novedoso sistema de inserción de cocultivo, examinamos las respuestas de diferentes componentes celulares a la sepiapterina (SEP), el precursor endógeno de BH4 (tetrahidrobiopterina), un cofactor de la óxido nítrico sintasa (NOS). Anteriormente demostramos que SEP ejerce actividades proinmunogénicas en el microambiente del tumor de mama al reprogramar los macrófagos asociados al tumor a un tipo proinmunogénico 9,10,11,12. Demostramos que SEP induce eventos sincrónicos de formación de biopelículas por bacterias intestinales, producción de moco por el epitelio del colon y polarización proinmunogénica de macrófagos en cocultivos, lo que indica la activación de un mecanismo de defensa de la mucosa7. Estos hallazgos respaldan la utilidad de este nuevo sistema de cocultivo en el modelado del microambiente de la mucosa intestinal7.
El objetivo general de este protocolo es proporcionar instrucciones paso a paso para la construcción de este nuevo cocultivo de bacterias intestinales, epitelios intestinales, moco y células inmunitarias para modelar el entorno de la mucosa intestinal. También demostramos cómo podríamos visualizar la diafonía de células cocultivadas bajo la influencia de un estímulo externo, por ejemplo, el tratamiento SEP. Se necesita más investigación utilizando este sistema de cocultivo para determinar los componentes celulares secretados que facilitan las interacciones entre diferentes células en cocultivo, así como para probar la utilidad de este modelo de cocultivo para la detección de alto rendimiento de nuevas terapias. Además, para alcanzar la condición fisiológica del entorno de la mucosa intestinal, este sistema de cocultivo requeriría más modificaciones. Por ejemplo, para cocultivar células aeróbicas de mamíferos con bacterias anaeróbicas, estas bacterias tendrían que cultivarse por separado en medios anaeróbicos que eliminen el oxígeno o recubrirse con parafina líquida que impida la entrada de oxígeno, como se informó en otra parte. Esta utilidad avanzada y la aplicación de este sistema de cocultivo justificarían una mayor investigación.