Visualizar la dinámica celular dentro de un animal intacto es esencial para comprender las patologías de las enfermedades congénitas y los procesos fundamentales de desarrollo y homeostasis. Esta visualización abarca imágenes a múltiples escalas espaciales para identificar la dinámica fisiológica en todo un organismo, así como a nivel tisular, celular y subcelular. Las modalidades de imagen utilizadas para visualizar la dinámica celular van desde estudios de inmunofluorescencia de muestras fijas hasta imágenes de lapso de tiempo de muestras vivas. Estas modalidades de imágenes requieren mantener muestras intactas en orientaciones específicas, de modo que una región de interés sea accesible para el objetivo del microscopio.
Los embriones de pez cebra son un organismo modelo ideal para estudios de imagen debido a su transparencia óptica, tratable genético, fertilización externa y origen vertebrado. Sin embargo, el montaje de embriones de pez cebra en una orientación específica de manera consistente y reproducible ha representado un desafío continuo. El montaje es especialmente desafiante para la visualización del desarrollo del corazón en embriones de pez cebra porque la morfogénesis cardíaca ocurre en diferentes planos1.
Se han desarrollado múltiples enfoques para abordar los desafíos de montar embriones para obtener imágenes. Uno de los métodos más simples consiste en montar embriones de pez cebra entre dos cubreobjetos con capas de cinta adhesiva entre los cubreobjetos para evitar el aplastamiento. Este método permite obtener imágenes tanto en microscopios invertidos como verticales2. Los embriones de pez cebra también se pueden montar en un medio o gel altamente viscoso, como metilcelulosa o agarosa de baja temperatura de fusión al 0,1-0,8%, para mantener los embriones en orientaciones específicas 2,3,4. Estos enfoques de bajo rendimiento funcionan bien para muchos proyectos de imágenes; sin embargo, garantizar la integridad del embrión y obtener orientaciones específicas de manera reproducible puede ser problemático. Para aumentar el rendimiento de las imágenes y facilitar el montaje, se pueden crear pocillos espaciados regularmente a partir de agarosa solidificada en una placa de imágenes 5,6,7,8. Para facilitar la creación de estos pozos de agarosa, se han creado moldes de plástico 9,10,11. Si bien estos moldes se pueden aplicar a la obtención de imágenes a lo largo de los ejes dorsal-ventral-lateral estándar10,12, a menudo se fabrican para desafíos de imagen específicos, como para su uso en placas de 96 pocillos13 o para la detección del primer latido del corazón14. En casos especializados, se han creado placas de imagen completas 5,15,16. Por ejemplo, una cámara microfluídica (llamada ZEBRA) hecha de PDMS facilita tanto la obtención de imágenes como la exposición de embriones a sustancias químicas17. Estos moldes a menudo están hechos de silicona o mecanizados a partir de lucita 10,18,19. Sin embargo, la llegada de impresoras tridimensionales (3D) relativamente económicas ha democratizado la creación de moldes personalizados que se utilizan para crear pozos de imágenes de agarosa.
La impresión 3D, también llamada fabricación aditiva o por capas, implica la producción de un objeto 3D a partir de un diseño digital mediante la adición y fusión secuencial de capas individuales20,21. La estereolitografía (SLA) utiliza luz ultravioleta (UV) para curar una resina líquida sensible a la luz en capas secuenciales22. Las impresoras SLA son rentables, rápidas y altamente precisas y se pueden usar con una variedad de resinas, incluidas las que brindan una superficie lisa16. El proceso comienza con el software de diseño asistido por computadora (CAD), donde los modelos digitales del objeto pueden diseñarse de novo o modificarse a partir de diseños preexistentes. Luego, el modelo digital se corta virtualmente en capas imprimibles. Usando estas capas digitales, una impresora 3D construye el objeto, capa por capa. Aquí, presentamos un método y marco para el diseño personalizado y la creación de moldes de imágenes utilizando una impresora 3D SLA de bajo costo disponible comercialmente. Además, utilizamos este marco para crear moldes para obtener imágenes de diferentes etapas del desarrollo cardíaco del pez cebra en microscopios invertidos o verticales y para obtener imágenes de embriones de pez cebra a lo largo de sus ejes lateral, dorsal o ventral.