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En los organismos multicelulares, las células se comunican a través de la señalización paracrina y yuxtacrina intercambiando mensajes con su microambiente, influyendo así en el comportamiento de las demás. Esta comunicación puede ocurrir directamente, a través de nanotubos de túnel y uniones gap, o indirectamente a través de la secreción de moléculas químicas solubles como citocinas, factores de crecimiento y quimiocinas en la matriz extracelular. Estos mecanismos de señalización desempeñan un papel esencial en la regulación de diversos procesos fisiológicos, incluido el desarrollo de tejidos y las respuestas de las células inmunitarias, y también están implicados en la patogénesis de numerosas enfermedades, como el cáncer, el VIH, la hipertensión y elAlzheimer.
En la década de 1960, Leonard Hayflick descubrió que los fibroblastos humanos normales tienen una capacidad limitada para replicarse in vitro2. Este estado de proliferación celular limitada que se desarrolla debido al acortamiento de la telomerasa se denomina senescencia replicativa. Estudios posteriores revelaron que varias formas de estrés celular también pueden desencadenar la senescencia celular. Se ha determinado que los tratamientos comunes contra el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia, también inducen senescencia celular tanto en el cáncer como en las células del estroma, llamada senescencia inducida por la terapia 3,4. La senescencia celular y el envejecimiento son procesos relacionados jerárquicamente; representan procesos biológicos distintos. La acumulación de células senescentes en el organismo contribuye al envejecimiento al promover la inflamación, la disfunción tisular y el desarrollo de enfermedades relacionadas con la edad. Sin embargo, el envejecimiento abarca una gama mucho más amplia de eventos y mecanismos sistémicos en comparación con la senescencia5.
Las células senescentes se caracterizan por que su citoplasma expandido es significativamente más grande y tiene una morfología aplanada en comparación con las células normales6. Estas células senescentes tienen una mayor actividad lisosomal y son positivas para la actividad de la β-galactosidasa asociada a la senescencia (SA-β-gal), una enzima lisosomal que permanece activa incluso a pH ácido de 6,0. La tinción SA-β-gal es el biomarcador más utilizado para detectar células senescentes7. El agrandamiento y la morfología irregular de los núcleos se observan comúnmente en las células que experimentan senescencia. Además, estas células se caracterizan por reordenamientos únicos de la cromatina llamados focos heterocromáticos asociados a la senescencia (SAHF) que median la detención irreversible del ciclo celular 8,9.
Aunque las células cancerosas senescentes finalmente perdieron su capacidad de proliferar, permanecieron viables y metabólicamente activas. Se sabe que las células senescentes también secretan diversos factores para regular su microambiente tumoral extracelular, llamado fenotipo secretor asociado a la senescencia (SASP)10,11. Estos factores SASP incluyen factores de señalización solubles (interleucinas, quimiocinas y factores de crecimiento), proteasas secretadas y proteínas insolubles secretadas / componentes de la matriz extracelular (MEC). En conjunto, estos factores ejercen efectos paracrinos perjudiciales, incluida la promoción de la proliferación, migración, invasión de células cancerosas y la inducción de la transición epitelial a mesenquimal (EMT)4,12. Además, los efectos adversos inducidos por la quimioterapia se han atribuido parcialmente a la acumulación de células senescentes13. Por lo tanto, investigar la interacción entre células senescentes y no senescentes se ha convertido en un área importante de investigación en el contexto de la terapia contra el cáncer. Especialmente el análisis de los factores SASP, en particular sus composiciones y los efectos sobre el microambiente del cáncer, se considera una estrategia prometedora para identificar nuevas moléculas diana para la terapia del cáncer y descubrir nuevos fármacos para estas moléculas.
Las técnicas de cocultivo in vitro se han utilizado durante mucho tiempo para estudiar la comprensión de las interacciones de célula a célula14. En este artículo metodológico, el objetivo fue evaluar la posible actividad proliferativa de los factores secretados por las células senescentes en células cancerosas no senescentes utilizando tres métodos diferentes. Además, se compararon los resultados obtenidos de los tres métodos diferentes y se evaluaron críticamente las ventajas y desventajas respectivas de cada enfoque.
En primer lugar, se estableció un modelo de cocultivo entre células HeLa senescentes y HeLa no senescentes para monitorizar los posibles cambios en la proliferación de células cancerosas en tiempo real utilizando el sistema de análisis celular en tiempo real12. Este sistema consta de dos placas para evaluar las interacciones célula-célula. La vista de la placa e, que forma la capa inferior, tiene una superficie donde se siembran las células objetivo, con microelectrodos colocados en la parte inferior de la placa. La resistencia eléctrica creada por la adhesión de las células diana a esta superficie se expresa mediante el parámetro medible Cell Index (CI). El valor de CI es proporcional al número de células y al grado de adhesión a la superficie15. Además, la vista de placa electrónica permite el examen morfológico de las células bajo un microscopio de contraste de fase. El inserto de la placa e, que forma la capa superior, es el área donde se siembran las células efectoras. La parte inferior de esta placa está cubierta con una membrana semipermeable de tamaño de poro de 0,4 μm. Los factores secretados por las células efectoras pueden atravesar la membrana y afectar a las células diana en la vista de la placa electrónica. Si esta interacción estimula la proliferación celular, esto se observa como un aumento en el valor de IC. Por lo tanto, las interacciones entre células se pueden evaluar cuantitativamente.
En el segundo método, los medios acondicionados recolectados de células HeLa senescentes se concentraron y se agregaron a células HeLa no senescentes. El efecto proliferativo potencial en estas células se monitoreó utilizando el sistema de análisis celular en tiempo real.
En el tercer método, se planificó co-cultivar las células HeLa senescentes y las células GFP-HeLa no senescentes directamente en 2D y monitorear las posibles alteraciones proliferativas en las células cancerosas en tiempo real bajo un microscopio.
El objetivo de este experimento es establecer tres modelos para estudiar la interacción entre las células HeLa senescentes y las células HeLa no senescentes y monitorear posibles cambios en la proliferación de células cancerosas en tiempo real. Por lo tanto, se puede investigar fácilmente el efecto de los factores SASP secretados por las células cancerosas senescentes sobre las otras células cancerosas. En consecuencia, se evaluaron sistemáticamente las ventajas y limitaciones de los tres enfoques.