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El sueño es esencial para la salud cerebral y la cognición, y las oscilaciones específicas del sueño tienen funciones clave de apoyo y restauración. La capacidad de modular estas oscilaciones del sueño ofrece oportunidades únicas para establecer causalidad entre el sueño, la actividad cerebral y la cognición. En los últimos años han surgido diversas técnicas de neuromodulación, siendo la estimulación transcraneal por corriente continua (tDCS) que muestra potencial como un enfoque no invasivo para modular la actividad neuronal duranteel sueño 1,2,3,4.
El tDCS convencional aplica corriente eléctrica continua a través de grandes electrodos almohadilla, típicamente de 25-35cm2, resultando en una estimulación relativamentedifusa 5. La eficacia y especificidad de la tDCS durante el sueño dependen de varios parámetros clave que pueden manipularse sistemáticamente. La colocación de electrodos determina fundamentalmente qué regiones corticales reciben estimulación; Las configuraciones bifrontales pueden potenciar oscilaciones lentas y husillosde sueño 6,7 o reducir el tiempo totalde sueño 8, dependiendo del montaje y la polaridad. La intensidad de la corriente (típicamente 0,2-2,0 mA) muestra efectos dependientes de la dosis tanto en la magnitud de las respuestas neurofisiológicas como en la tolerabilidad delparticipante 9. Los parámetros temporales, incluyendo la duración total de la estimulación, la duración de la rampa y la estructura del protocolo (continuo vs. intermitente con intervalos específicos de interestimulación), determinan tanto los efectos inmediatos como los efectos posteriores; por ejemplo, protocolos intermitentes con intervalos libres de estimulación pueden mejorar la excitabilidad de la corteza motora mientras reducen laadaptación 10. Además, el momento de la estimulación en relación con la arquitectura del sueño influye en los resultados; por ejemplo, la estimulación del sueño en Etapa 2 (N2) afecta principalmente a los husos y oscilaciones lentas 6,7, mientras que la estimulación del sueño con movimiento ocular rápido (REM) influye en la autoconciencia durante lossueños 11. Esta diversidad de resultados derivadas de tales sutilezas en la selección de parámetros ejemplifica la exquisita sensibilidad de la arquitectura del sueño —y procesos relacionados como la cognición— a la neuromodulación dirigida.
El tDCS de alta definición (HD-tDCS) emplea electrodos más pequeños, como el montaje de anillos 4 x 1 (aproximadamente 0,95 cm² de superficie frente a 2-35 cm² para electrodos de goma convencionales), que permite un enfoque más focalizado en regiones cerebrales con mayor precisión espacial —definida como la capacidad de concentrar corriente eléctrica dentro de un objetivo específico minimizando la dispersión a áreas adyacentes— en comparación con electrodos de goma más grandes usadosa priori. HD-tDCS también produce una distribución del campo eléctrico más circunscrita, y la corriente generada está mayormente confinada a áreas corticales justo debajo de los electrodos13. Esta avanzada especificidad espacial minimiza los efectos fuera del objetivo y allana el camino para correlaciones funcionales de alta precisión entre los sitios de estimulación y los resultadosobservados 14. Esta selectividad permite una prueba más precisa de hipótesis específicas de regiones cerebrales, al tiempo que reduce las influencias de confusión derivadas de la estimulación no intencionada de áreas corticalesadyacentes 5,12,13,14,15. La mejora en la precisión y exactitud focal de HD-tDCS permite interrogatorios mecanicistas de regiones cerebrales específicas y sus asociaciones con aspectos distintos de la fisiología y cognición del sueño. La adaptabilidad de la HD-tDCS se amplifica cuando se combina con registros neurofisiológicos continuos, como la electroencefalografía continua de alta definición (EEG). Por tanto, una plataforma con tal potencial traslacional es capaz de avanzar tanto en la investigación básica en neurociencia como en el desarrollo de intervenciones clínicas para el sueño y las condicionesneuropsiquiátricas 4.
Este protocolo describe una metodología completa para aplicar HD-tDCS durante el sueño utilizando una configuración de anillo de 4 x 1, mientras simultáneamente se registra el EEG para monitorizar la arquitectura del sueño y los efectos de la estimulación. El enfoque está diseñado para ser versátil, permitiendo a los investigadores personalizar los parámetros de estimulación para abordar diversas preguntas relacionadas con la neurociencia del sueño.