El trastorno del espectro autista (TEA) es un grupo de trastornos del neurodesarrollo de inicio temprano caracterizados por heterogeneidad en la etiología y la presentación clínica. Las características principales incluyen déficits persistentes en la comunicación e interacción social, así como comportamientos, intereses o actividades restringidos y repetitivos. En los Estados Unidos, la prevalencia es de aproximadamente 2.3% entre niños de 8 años y alrededor de 2.2% entre adultos, lo que subraya su impacto en la salud pública 1,2,3,4. Los factores de riesgo son diversos, incluidas las predisposiciones genéticas, la desregulación inmunológica y las exposiciones ambientales prenatales 5,6,7. El diagnóstico y la intervención tempranos pueden mejorar significativamente los resultados del desarrollo, lo que hace que la identificación de biomarcadores objetivos y confiables sea un enfoque importante de la investigación del TEA 8,9,10. Este protocolo se basa en nuestro trabajo publicado anteriormente aplicando la proteómica de adquisición independiente de datos (DIA) y el aprendizaje automático para identificar proteínas relacionadas con el sistema inmunológico como biomarcadores potenciales para el diagnóstico temprano de TEA11.
A pesar de los extensos esfuerzos, actualmente no existen biomarcadores específicos y universalmente validados para el diagnóstico clínico de TEA12. Los candidatos propuestos, como las alteraciones en el microbioma intestinal13, la interleucina-6 (IL-6) elevada14, los cambios en el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) 15 y los marcadores de estrés oxidativo como el glutatión16, siguen siendo preliminares y carecen de reproducibilidad para uso clínico. La proteómica se ha convertido en un enfoque prometedor para identificar firmas moleculares específicas de enfermedades, y varios estudios han investigado diferentes muestras biológicas (sangre, saliva, orina, PBMC) para proteínas expresadas diferencialmente 8,17,18,19,20,21,22 . Por ejemplo, Bao et al. demostraron que las proteínas inflamatorias identificadas por la proteómica de Olink pueden ayudar en el diagnóstico temprano de TEA (17), mientras que otros estudios sugieren que las vías proteómicas y metabólicas compartidas pueden producir biomarcadores robustos a pesar de la heterogeneidad genética del TEA23.
La espectrometría de masas DIA ha ganado cada vez más atención por su perfil de proteínas completo y reproducible. A diferencia de la adquisición dependiente de datos (DDA) tradicional, que fragmenta selectivamente los iones más intensos, DIA fragmenta todos los iones precursores a través de ventanas m/z predefinidas. Esto proporciona una cobertura de proteoma más profunda y una mejor reproducibilidad en grandes cohortes, una ventaja clave para las comparaciones clínicas14. Los estudios de evaluación comparativa muestran que DIA detecta péptidos más cuantificables que DDA, particularmente para proteínas de baja abundancia, con menor variación entre ejecuciones14.
Sobre la base de estos avances, aplicamos análisis proteómicos basados en DIA a muestras de suero de 99 niños con TEA y 70 controles, luego del agotamiento de proteínas de alta abundancia. Nuestros hallazgos destacan el potencial de las proteínas relacionadas con el sistema inmunitario como marcadores moleculares para el diagnóstico temprano de TEA y demuestran el valor de la proteómica basada en DIA en el descubrimiento de biomarcadores cuando se combina con una metodología rigurosa11.