La mezcla de biocarbón de tierra y posos de café usados mostró alta alcalinidad, con un pH de 8,94, consistente con un pH previamente reportado de 9,419. El biocarbón también exhibió el mayor aumento en la pérdida de peso en comparación con la muestra de control, lo que indica una baja capacidad de retención de humedad, lo que probablemente se deba a su baja superficie, lo que limita la tendencia a la adsorción de agua20,21. Estas propiedades físicas crearon condiciones desfavorables para E. albidus, causando una inhibición del 20% en la supervivencia y reproducción de los gusanos.
En las pruebas de fitotoxicidad, S. alba mostró una estimulación del 79,16% a una concentración del 1% p/p, mientras que a concentraciones más altas, por ejemplo, 5% p/p, el biocarbón inhibió el alargamiento de la raíz en un 47,08%. Esto se alinea con los informes22 de que los efectos fitotóxicos del biocarbón de posos de café sobre Lactuca sativa fueron causados por ácidos carboxílicos. Además, los estudios han demostrado que los ácidos fenólicos y carboxílicos solubles también interrumpen el transporte de auxinas, lo que da lugar a umbrales fitotóxicos23.
Los recuentos de colonias bacterianas aumentaron con el aumento de la concentración de biocarbón de café (1.50 × 10-5 UFC/mL a una concentración del 10% p/p), lo que indica que este biocarbón proporcionó condiciones favorables para las bacterias cultivables. El biocarbón de café también mostró la mayor actividad de DHA (3,53 × 10-3 mU / g), lo que sugiere que estimuló poblaciones microbianas cultivables y no cultivables. Esto fue respaldado por estudios24 que observaron los impactos beneficiosos del biocarbón del café en la actividad enzimática del suelo.
El biocarbón del lúpulo causó un aumento en la alcalinidad del suelo y una pérdida de peso promedio moderada (10%). En las pruebas de fitotoxicidad, el biocarbón fue beneficioso para la estimulación del alargamiento de las raíces, especialmente a concentraciones más altas (162,96% de estimulación). En cuanto a la actividad microbiana, el biocarbón del lúpulo no mostró cambios notables en los recuentos bacterianos (hasta 1,00 × 10-5 UFC/mL), lo que podría deberse a un equilibrio en su composición química. Si bien el biocarbón de lúpulo contenía la mayor cantidad de cobre (Cu), que puede ser tóxico para los microbios ya que inhibe los sistemas enzimáticos bacterianos25, también contenía niveles más altos de elementos como potasio (K) y fósforo (P), que deberían apoyar el crecimiento microbiano al mejorar la síntesis de clorofila en las plántulas26. La actividad del DHA también reflejó este efecto neutral, lo que indica una respuesta estable con un impacto biológico limitado.
El biocarbón de las colillas de cigarrillos resultó en un aumento de la alcalinidad del suelo con el tiempo (hasta pH 9.48). Se produjo a una temperatura de pirólisis más alta (700 °C), lo que resultó en un biocarbón más alcalino que favoreció el crecimiento bacteriano. Esta observación es consistente con estudios previos27, que informaron que el biocarbón mejora el pH del suelo, mejorando así las condiciones del hábitat. Entre todos los tratamientos, el biocarbón de las colillas de cigarrillos retuvo el mayor contenido de humedad (hasta el 94%), lo que también podría explicar el efecto estimulante sobre la supervivencia y reproducción de E. albidus . La alta retención de humedad puede estar relacionada con cambios microestructurales a 700 °C, produciendo microporos que atrapan películas de agua28. Otra causa del efecto estimulante puede deberse al alto contenido de calcio (Ca), P y K en el biocarbón de las colillas, que son elementos beneficiosos para la supervivencia y reproducción de las colillas.
En las evaluaciones microbianas, el biocarbón de las colillas de cigarrillos exhibió la mayor estimulación bacteriana a concentraciones más altas que alcanzaron aproximadamente 1.00 × 10-6 UFC / ml, a diferencia de la actividad del DHA, que no mostró el mismo nivel de aumento. Este hallazgo sugiere una estimulación selectiva de bacterias cultivables en lugar de toda la comunidad microbiana.
La mezcla de tierra y biocarbón de madera de abeto causó solo un ligero aumento en el pH, también observado por los estudios29, que informaron un pH de 7,87 para el biocarbón derivado de coníferas. Su temperatura de producción fue la más baja (600 °C) de todos los biochars utilizados en este estudio. La capacidad del biocarbón para retener agua fue moderada en comparación con otros tipos de biocarbón, ya que no mostró una pérdida de peso extrema.
Sin embargo, en el caso de la supervivencia y reproducción de Eisenia foetida , el biocarbón de madera de abeto mostró la mayor toxicidad (53% de efecto letal). Una de las causas probables podrían ser los niveles elevados de elementos como aluminio (Al), hierro (Fe) y manganeso (Mn), que se sabe que son tóxicos para las lombrices de tierra, ya que interfieren con la regulación de su pH intestinal y causan estrés oxidativo30. Hallazgos similares se informaron en estudios en los que Eisenia foetida sufrió una disminución considerable de la biomasa debido a la toxicidad de metales pesados en el suelo por el uso excesivo de agroquímicos31.
El biocarbón de madera de abeto causó la mayor estimulación del alargamiento de las raíces en el ensayo de fitotoxicidad (hasta un 206% de estimulación). Esto sugiere que, a diferencia de la sensibilidad a los gusanos, las altas concentraciones de metales pueden servir como micronutrientes esenciales para especies vegetales como S. alba. Las bajas concentraciones de este biocarbón estimularon colonias bacterianas; sin embargo, los recuentos de colonias disminuyeron con el aumento de la concentración. Este efecto indica sensibilidad bacteriana a bajos niveles de K y P y alto contenido de elementos tóxicos (Al, Fe, Mn). Esta observación es consistente con la actividad de DHA medida, que fue menor que la del suelo de control, posiblemente debido a una baja relación hidrógeno-carbono (H/C), lo que hace que el carbono no esté disponible32. Estos hallazgos sugieren que el biocarbón de madera de abeto no favorece el crecimiento microbiano debido al bajo contenido de nutrientes o compuestos inhibidores.
Los biochars se obtuvieron como materiales de prueba de laboratorios externos y se produjeron en las condiciones aplicadas rutinariamente por cada proveedor, que incluían diferentes temperaturas de pirólisis. Nuestro objetivo era evaluar los biochars representativos derivados de residuos tal como se suministran, en lugar de aislar el efecto de la temperatura en las materias primas; Por lo tanto, los efectos de la temperatura no se pueden separar completamente de los efectos de la materia prima en este estudio. Los proveedores no disponían de parámetros de producción detallados, como la velocidad de calentamiento, la atmósfera de gas y el tiempo de residencia; solo se informaron las temperaturas y características elementales proporcionadas (ver Tabla 1 y Tabla 2).
Teniendo en cuenta los hallazgos de este estudio, se puede concluir que el biocarbón de lúpulo tuvo un efecto equilibrado general con efectos secundarios ambientales moderados. Apoyó el crecimiento de las plantas en todas las concentraciones, mostró un cambio moderado de pH y capacidad de retención de agua y, además, no tuvo un efecto drástico sobre los microbios y gusanos del suelo en comparación con otros biochars probados.
Estos resultados demuestran lo crucial que es seleccionar el tipo de biocarbón apropiado junto con sus concentraciones adecuadas para las enmiendas del suelo para garantizar la mejora real de la calidad del suelo y el crecimiento de las plantas, sin causar efectos secundarios negativos.
Varios pasos del protocolo, incluida la temperatura de pirólisis y la tasa de aplicación de biocarbón, tuvieron un impacto notable en los resultados de este estudio. Las temperaturas de pirólisis más altas dieron como resultado una mayor alcalinidad del biocarbón e influyeron en la estimulación de la reproducción de gusanos y el crecimiento bacteriano, como se vio para el biocarbón de la colilla de cigarrillo. Por el contrario, las temperaturas de pirólisis más bajas dieron como resultado un biocarbón menos alcalino y se asociaron con la mayor toxicidad de los gusanos y una actividad microbiana reducida, como en el caso del biocarbón de madera de abeto. El efecto de la tasa de aplicación dependía del tipo de biocarbón y del organismo ensayado. Las concentraciones más bajas de biocarbón de posos de café condujeron a un efecto estimulante sobre el alargamiento de las raíces y una alta actividad de DHA, mientras que las altas concentraciones de biocarbón de colillas de cigarrillos dieron como resultado el mayor crecimiento bacteriano cultivable.
Se realizaron ciertos ajustes en el método de estudio para resolver problemas comunes como recuentos de colonias inconsistentes. Esto incluye permitir la homogeneización de 2 h de las suspensiones del suelo y utilizar la dilución en serie 10-2 para obtener recuentos de colonias óptimos y comparables. Además, la guía de la OCDE, prueba no. 220 está diseñada para evaluar el efecto de los productos químicos de prueba en los gusanos Enchytraeid. Sugiere el cálculo de la concentración letal 50 (CL50) derivada de un rango de concentraciones químicas probadas en la prueba de determinación de rango. En este estudio, el objetivo fue evaluar el efecto tóxico general de los biochars derivados de desechos en la supervivencia y reproducción de los gusanos; por lo tanto, el efecto letal se determinó por el cambio porcentual en el número de gusanos desde el principio hasta el final de la prueba y se informó como % de efecto letal.
Este protocolo es reproducible en condiciones de laboratorio y a pequeña escala (por ejemplo, muestras de 100 g). Sin embargo, la ampliación para mayores volúmenes de suelo podría causar diferencias en los resultados. Esto se puede controlar mediante una mezcla mecánica adecuada del suelo y el biocarbón utilizado, junto con un sistema de riego controlado para mantener niveles de humedad constantes. Además, los efectos del biocarbón variaron fuertemente con el tipo de materia prima y la temperatura de pirólisis, lo que sugiere investigaciones futuras para caracterizar cada material individualmente antes de la aplicación.
El protocolo se diferencia de otras técnicas de evaluación de la salud del suelo en que ofrece una combinación de parámetros físico-químicos como el pH y la retención de humedad, y respuestas biológicas a la modificación del suelo con diferentes tipos de biochars. La inclusión del análisis de la actividad enzimática junto con los recuentos tradicionales de colonias microbianas proporciona información sobre la función microbiana no cultivable. Además, el estudio se basó en diferentes materias primas de biocarbón en múltiples concentraciones, lo que agrega relevancia práctica para las estrategias de enmienda del suelo en el mundo real.
La investigación futura puede implicar pruebas de materias primas adicionales, como estiércol, cáscara de arroz o lodos de depuradora, para comparar sus efectos en los ecosistemas del suelo. Los ensayos de campo a largo plazo también se pueden adaptar para evaluar los efectos estacionales y los resultados del rendimiento de los cultivos. Este estudio muestra los efectos dependientes de la materia prima y la concentración de los biochars derivados de residuos en la salud del suelo. Ciertos biochars estimularon la actividad microbiana y el crecimiento de las plantas, mientras que otros produjeron respuestas inhibitorias o tóxicas en los organismos del suelo. La selección de tipos de biocarbón y tasas de aplicación apropiados es esencial para maximizar los beneficios y minimizar los riesgos en el manejo del suelo.