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El subfilo de levadura en ciernes contiene muchos modelos biológicos y biotecnológicos importantes. Una tarea común y crítica en la investigación de levaduras es cuantificar el efecto de las perturbaciones genéticas o ambientales, estas últimas incluyen el estrés o los tratamientos farmacológicos. En la fermentación industrial, por ejemplo, los productores deben controlar la viabilidad de los cultivos de levadura para garantizar la eficiencia y la calidad del proceso de fermentación 1,2. Cuando se estudian especies de levaduras patógenas, medir su supervivencia después del estrés o el tratamiento antifúngico es fundamental para comprender la base genética y mecanicista de los rasgos relacionados con la infección, como la resistencia a los antifúngicos. La medición de la supervivencia en catéteres y superficies también es una tarea importante en entornos clínicos3. Todos estos diversos escenarios requieren enfoques cuantitativos que puedan medir de manera rápida y precisa el resultado de los tratamientos farmacológicos y de estrés.
Los métodos existentes para lograr el objetivo anterior se dividen en tres categorías principales según lo que miden. La primera categoría mide la clonogenicidad, o la capacidad de las células de levadura individuales para formar una sola colonia después del estrés. El método representativo en esta categoría es el ensayo de unidad formadora de colonias (UFC). La segunda categoría mide la vitalidad, que se basa en la detección de actividades enzimáticas en células vivas. Los ejemplos incluyen sondas químicas como el colorante FUN-14. La tercera categoría de métodos mide la integridad de la membrana plasmática: una pérdida irreversible de la integridad de la membrana plasmática se considera el "punto de no retorno" para la muerte celular5. Ejemplos de esta categoría incluyen colorantes fluorescentes como el yoduro de propidio (PI).
Este trabajo presenta un ensayo LIVE/DEAD optimizado junto con citometría de flujo para lograr una cuantificación rápida y escalable de la supervivencia de la levadura después del tratamiento del estrés. Este ensayo basado en la permeabilidad de la membrana es más rápido que el UFC, ya que requiere 15-30 min de tinción en comparación con 24-48 h de incubación para que se formen las colonias. Además, las muestras teñidas con una tinción LIVE/DEAD se pueden analizar fácilmente mediante citometría de flujo además de microscopía, que mide decenas de miles de células en unos pocos segundos y puede procesar fácilmente muestras de 96 pocillos para ensayos de alto rendimiento. Como resultado, este ensayo es rápido, cuantitativo y escalable. En este protocolo, se utiliza una tinción LIVE/DEAD de dos componentes que consta de SYTO 9 y PI para lograr un poder de resolución mejorado. SYTO 9 marca todas las células, vivas o muertas, mientras que PI solo ingresa a las células con membranas plasmáticas comprometidas 6,7. Por lo tanto, las células vivas solo acumulan SYTO 9, mientras que las células muertas acumulan tanto SYTO 9 como PI. Debido a que PI tiene una mayor afinidad que SYTO 9 por el ácido nucleico, excluye competitivamente a este último en la célula8. Además, los dos tintes forman un par de transferencia de energía de resonancia de Förster (FRET), donde la emisión de SYTO 9 es absorbida por PI como su excitación. Como resultado, las células muertas exhiben una fluorescencia verde apagada y roja fuerte. Por el contrario, las células vivas muestran fluorescencia verde brillante8. Esta diferencia permite una mejor diferenciación entre células vivas y muertas en presencia de variaciones en la intensidad de la fluorescencia dentro de cada grupo.
Desde un informe inicial de su aplicación en levadura en 2004, el uso de SYTO 9 / PI en estudios de levadura ha sido irregular y se ha limitado en gran medida a evaluaciones cualitativas utilizando microscopía 7,9,10,11,12,13,14,15. Una limitación importante para su adopción como ensayo cuantitativo para la supervivencia de la levadura es la falta de caracterización sistemática y comparación con métodos ampliamente utilizados como la UFC. Este protocolo describe un ensayo estandarizado que incluye el tampón de tinción, la concentración de colorante, el tiempo de tinción y los ajustes de citometría de flujo, que minimizaron los artefactos y generaron resultados reproducibles cuando se aplicaron a C. glabrata y otras dos especies de levadura16. Debido a que la tinción SYTO 9 / PI revela una población intermedia "dañada" de células que difieren de las células vivas y muertas en su patrón de tinción, puede complementar la UFC al revelar información más matizada sobre los efectos del tratamiento del estrés en las células de levadura, lo que podría permitir nuevas aplicaciones.