La cuantificación de los receptores de acetilcolina nicotínica neuronal (nAChR) expresados en la membrana plasmática de las células mamíferas es importante para el desarrollo de nuevas terapias selectivas por objetivo y para el estudio de proteínas chaperonas que modulan el tráfico de receptores. Este estudio presenta un conjunto sólido de metodologías para expresar tanto nAChR homoméricas como heteroméricas en células Neuro2a (N2a) de mamíferos y cuantificar su localización superficial frente a intracelular utilizando etiquetas fluorescentes sensibles al pH. pHuji y pHluorina supereclíptica (SEP) son proteínas sensibles al pH que pueden ser diseñadas para marcar proteínas recombinantes, permitiendo la visualización de la distribución espacial de las subunidades de nAChR. Estas etiquetas fluorescentes emiten a pH neutro pero se apagan en ambientes ácidos. Para rastrear la localización relativa de la membrana interna frente a la plasmática de las subunidades nAChR α7, α4 y β2, se adjunta pHuji o SEP al C-terminal de cada constructo de ADN. Para expresar α7-pHuji junto con su chaperona NACHO, o (α4-SEP; β2-pHuji) en células N2a, se utiliza un reactivo de transfección de ADN basado en lípidos. El reactivo de transfección y el ADN plasmido se incuban por separado en un medio sérico reducido a temperatura ambiente, y luego se combinan para formar complejos lipídio-ADN que facilitan la entrega de plásmidos a las células. Tras la incubación, las células se fotografían mediante microscopía confocal de células vivas en condiciones de pH alto y bajo o en presencia de un ligando fluorescente selectivo por subtipos. Las imágenes se analizan utilizando fluorescencia celular total corregida en los canales de fluoróforo relevantes, proporcionando información cuantitativa sobre la distribución de subunidades nAChR marcadas con fluorescencia entre la membrana plasmática y los compartimentos intracelulares. La imagen confocal de células vivas permite el seguimiento en tiempo real de la localización de la subunidad nAChR para distinguir diferencias entre poblaciones internas y de receptores superficiales. La expresión robusta de membrana plasmática de α7-pHuji o (α4-SEP; β2-pHuji) se logra en 24 horas a 37 °C. Este método puede adaptarse para incluir chaperonas adicionales, subunidades auxiliares o ligandos fluorescentes para el estudio del tráfico de nAChR, la modulación farmacológica y las alteraciones relacionadas con enfermedades en la expresión de nAChR.