$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Los neutrófilos, los leucocitos predominantes en la sangre humana1, son participantes clave del sistema inmunológico innato. Llegan en grandes cantidades a los tejidos con inflamación o infección2. Allí, los neutrófilos activan varias funciones efectoras, como la fagocitosis 3,4, la degranulación 5,6 y la formación de trampas extracelulares de neutrófilos (NET)7. Además, los neutrófilos también participan en la respuesta inmune adaptativa8. La visión clásica de los neutrófilos los considera células homogéneas producidas en la médula ósea con respuestas predeterminadas 9,10. Sin embargo, estudios recientes revelan que los neutrófilos son células heterogéneas con múltiples estados fenotípicos y funcionales tanto en estados sanos como en estados de enfermedad 11,12,13,14,15.
Entre varias subpoblaciones de neutrófilos, los neutrófilos de baja densidad (LDN) han atraído mucho interés debido a sus propiedades intrínsecas y porque aumentan en número en varias enfermedades 16,17,18. Se encontraron LDN en la sangre de pacientes con lupus eritematoso sistémico (LES) en 198619. Se detectaron siguiendo el proceso de separación de leucocitos en un gradiente de densidad 20,21. Después de la centrifugación de sangre o plasma rico en leucocitos en un medio de densidad (por ejemplo, Ficoll-Paque), los monocitos y linfocitos (conocidos como células mononucleares de sangre periférica [PBMC]) forman una banda en la parte superior (baja densidad) del tubo. Los neutrófilos se sedimentan en el fondo del tubo. Entre los PBMC, también se encontraron algunos neutrófilos; estos son LDN (Figura 1). Un pequeño número de LDN está en la sangre de individuos sanos22. Sin embargo, los números de LDN aumentan significativamente en múltiples condiciones de inmunosupresión e inflamación crónica, incluyendo LES23,24,sepsis 25, psoriasis26, asma27, artritis idiopática juvenil28, vasculitis asociada a anticuerpos citoplasmáticos antineutrófilos (ANCA)29, infección por VIH30, malaria31 y tuberculosis32. Aunque el número de LDN aumenta en todas las patologías mencionadas, las LDN se han estudiado principalmente en el contexto del LES17. La LDN de la sangre de pacientes con LES parece tener una mayor capacidad para formar NET33, secretar grandes cantidades de mediadores proinflamatorios34 y activar las células T24. Sin embargo, en otras afecciones, como el cáncer, se informa que las LDN consisten en neutrófilos maduros e inmaduros35, con propiedades supresoras de células T 36,37,38. Del mismo modo, en pacientes con COVID-19, también se informa que las LDN suprimen la proliferación de células T39, pero al contrario del LES, las LDN parecen producir menos NET39. Por lo tanto, el origen, la composición y las propiedades funcionales de la LDN siguen siendo controvertidos.
Debido a que las LDN se encuentran junto con PBMC, estudiarlas es técnicamente complicado. Para explorar completamente las propiedades de LDN en diferentes patologías, es necesario purificarlas. Un procedimiento común de separación de LDN es la clasificación de células fluorescentes 22,40,41,42,43,44,45. Sin embargo, la clasificación celular requiere mucho tiempo para la separación celular. Esto puede conducir a la pérdida de células o a una baja recuperación si el tiempo de clasificación no es suficiente. Además, las células están sometidas a un estrés excesivo, lo que provoca resultados variables mientras se estudia la función de estas células. El tiempo de clasificación prolongado también aumenta el costo de los procedimientos experimentales y requiere personal especializado.
Aquí, presentamos un método rápido y eficiente para obtener un gran número de LDN humanas puras y viables en muy poco tiempo. Después de la centrifugación en gradiente de densidad, las LDN se separan mediante clasificación magnética de células (MACS; Figura 1). La principal ventaja de este método de purificación es que las LDN se separan con alta pureza (más del 90%) y viabilidad (más del 96%). Además, las LDN purificadas son completamente funcionales como lo indica su capacidad para generar especies reactivas de oxígeno (ROS) y liberar NET. Este protocolo se puede implementar fácilmente en cualquier laboratorio interesado en la biología de neutrófilos para separar rápidamente la LDN de la sangre de personas con múltiples enfermedades con el fin de estudiar más a fondo estas células.