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En los últimos años, la estimulación magnética transcraneal (EMT) ha surgido como una técnica no invasiva, rentable y eficiente para sondear y modular la actividad neuronal en el cerebro humano1. Entre varios paradigmas de estimulación, la estimulación intermitente de la ráfaga theta (iTBS) ha atraído una atención significativa por su capacidad para inducir una plasticidad similar a la potenciación a largo plazo (LTP) en la corteza motora humana2. Específicamente, iTBS ofrece ráfagas de alta frecuencia a intervalos theta, imitando patrones de acoplamiento endógeno theta-gamma asociados con la plasticidad sináptica3. Induce una plasticidad similar a la LTP mediante la activación de los receptores de N-metil-D-aspartato (NMDAR)4, lo que alivia el bloqueo de Mg2+ y permite que Ca2+ ingrese a la neurona postsináptica5. Esta entrada de Ca2+ desencadena cascadas de señalización aguas abajo, incluida la activación de la proteína quinasa II estimulada por calcio/calmodulina (CaMKII), que promueve la fosforilación6 y la inserción de receptores de ácido α-amino-3-hidroxi-5-metil-4-isoxazolepropiónico (AMPAR), mejorando así la transmisión sináptica7. En comparación con otros enfoques no invasivos, como la estimulación magnética transcraneal repetida (rTMS) o la estimulación transcraneal de corriente continua (tDCS), la iTBS puede inducir plasticidad cortical similar a la LTP con una duración de estimulación más corta y una intensidad más baja, lo que la convierte en una opción mejor tolerada en los sujetos 8,9,10. Para evaluar los efectos neuroplásticos inducidos por iTBS, los investigadores comúnmente miden los cambios en las amplitudes del potencial evocado motor (MEP) registradas a través de la electromiografía (EMG), que reflejan una mayor excitabilidad corticoespinal11. Los estudios han demostrado que estas mejoras de MEP pueden persistir hasta 60 min después de la estimulación, lo que indica una modulación transitoria pero robusta de la excitabilidad cortical10,12. Debido a su breve tiempo de administración y a su perfil de seguridad bien establecido, iTBS es especialmente adecuado para aplicaciones repetidas tanto en contextos experimentales como clínicos10. Específicamente, un protocolo iTBS estándar (600 pulsos, 192 s), así como los protocolos rTMS convencionales de 10 Hz (1.200-1.500 pulsos, 15-20 min), inducen de manera confiable efectos de plasticidad similares a LTP 8,13. Como tal, se ha utilizado cada vez más para probar la plasticidad sináptica en individuos sanos y poblaciones de pacientes, proporcionando información valiosa sobre los déficits relacionados con la plasticidad en trastornos neurológicos como la enfermedad de Alzheimer (EA), el accidente cerebrovascular y la depresión.
La plasticidad sináptica, un mecanismo fundamental de la plasticidad neuronal, subyace a procesos críticos como el aprendizaje y la memoria. Refleja la capacidad del cerebro para modificar la fuerza y la eficacia de las conexiones sinápticas en respuesta a la experiencia o a los estímulos ambientales14. Entre varias formas de plasticidad sináptica, LTP es un modelo bien establecido para el aprendizaje y la memoria a través de la mejora de la transmisión sináptica15. La evidencia acumulada indica que las deficiencias en la plasticidad similar a LTP están estrechamente asociadas con déficits cognitivos y conductuales en trastornos neurológicos como AD16. Estas deficiencias pueden reflejar interrupciones específicas de la enfermedad en la señalización sináptica y las vías moleculares relacionadas con la plasticidad, incluidas las alteraciones en la inducción, expresión o mantenimiento de LTP17. Por lo tanto, comprender y cuantificar la plasticidad sináptica es esencial para avanzar en estrategias terapéuticas para restaurar la función cognitiva, el control motor, la integración sensorial y la regulación emocional, y para facilitar una neurorrehabilitación efectiva.
Si bien técnicas como iTBS para inducir plasticidad similar a LTP y TMS de pulso único para evaluar la plasticidad cortical ofrecen un potencial emocionante, su aplicación requiere un estricto cumplimiento de protocolos estandarizados para garantizar la precisión y la reproducibilidad. Los métodos inconsistentes pueden conducir a la variabilidad, lo que puede dificultar la confiabilidad de los hallazgos. Además, las inconsistencias metodológicas entre los estudios, incluidas las diferencias en la intensidad de la estimulación, el posicionamiento de la bobina y el momento de las mediciones de resultados, limitan la reproducibilidad de los hallazgos de plasticidad inducida por TMS. En la práctica, el iTBS se administra típicamente al 80% del umbral motor en reposo (RMT)18, y la inducción confiable de plasticidad similar a LTP depende además del posicionamiento preciso de la bobina, que se logra más comúnmente a través de la guía de neuronavegación19. En consecuencia, este artículo tiene como objetivo demostrar un protocolo estandarizado guiado por neuronavegación para inducir plasticidad similar a LTP a través de iTBS, seguido de la evaluación de la plasticidad cortical utilizando TMS de pulso único. El enfoque de este artículo estará en los procedimientos técnicos esenciales y las consideraciones operativas necesarias para lograr mediciones precisas y confiables de la plasticidad cortical.