La oogénesis es un proceso altamente regulado y complejo que da lugar a la producción de ovocitos maduros. En los mamíferos, la oogénesis comienza en los ovarios fetales, donde las células germinales primordiales (PGCs) se diferencian en ovocitos primarios. Cada ovocito primario está encerrado por una capa de células escamosas pregranulosas, formando un folículo primordial. La mayoría de estos folículos primordiales se vuelven latentes tras su formación, sirviendo como reservaovárica 1,2,3. En el ovario adulto, la activación periódica de los folículos primordiales para el desarrollo folicular, conocida como foliculogénesis, es esencial para mantener la producción de ovocitos maduros y hormonas esteroides ováricas 4,5. En ausencia de señales de activación, los folículos primordiales humanos pueden permanecer inactivos hasta 50 años. La prolongada latencia puede contribuir a una reducción de la calidad de los ovocitos, así como a un aumento de la pérdida de folículos primordiales en ovariosenvejecidos 6. Los mecanismos subyacentes a cómo se activa un conjunto específico de folículos mientras otros permanecen inactivos y sufren muerte celular periódica siguen siendo incógnitas.
El proceso de oogénesis está altamente conservado en mamíferos, lo que convierte a los ratones en un modelo ideal para estudiar la oogénesisde mamíferos 7. En ratones, la formación primordial del folículo se completa en el día postnatal 4 (P4). Una pequeña proporción de folículos primordiales experimenta un desarrollo folicular inmediatamente después de su formación. Durante el desarrollo del folículo, el ovocito aumenta de tamaño debido a la organogénesis mejorada y a la síntesis de ARNm yproteínas 4. Las células de la granulosa escamosa hacen la transición a células de la granulosa cuboidal y se vuelvenproliferativas 8. Estos folículos en desarrollo crecen hasta la etapa ovulatoria alrededor del día 21, que es cuando las ratones hembras alcanzan la pubertad. Esta fase del desarrollo folicular en los ovarios postnatales se conoce comúnmente como 'foliculogénesis de primera ola'. Dado que la foliculogénesis de primera ola refleja de cerca el proceso de desarrollo folículolar, los ovarios de ratón postnatales proporcionan un modelo ideal para estudiar la regulación folicular primordial y la foliculogénesisovárica 9.
La clasificación de los folículos ováricos se basa principalmente en la morfología nuclear de las células foliculares somáticas y en el tamaño del ovocito. En los ovarios de ratón, el folículo primordial latente se identifica por una única capa de células pregranulosas escamosas que encierran un ovocito primario, que tiene un diámetro de aproximadamente 20 μm. Los folículos en desarrollo pueden clasificarse en folículos primarios, secundarios, terciarios y antrales. El folículo primario contiene un ovocito que suele medir más de 25 μm de diámetro y está rodeado por una única capa de células cúbicas de la granulosa (Figura suplementaria 1). El folículo secundario presenta dos capas de células de la granulosa, mientras que el folículo terciario comprende tres o más capas de células de la granulosa. El folículo antral es más grande que el folículo terciario, contiene múltiples capas de células de la granulosa y posee una cavidad llena de líquido conocida como antro. A medida que se desarrollan los folículos, el ovocito aumenta de tamaño, alcanzando aproximadamente 80 μm en el momento de la ovulación. Además, los folículos en desarrollo están rodeados por varias capas de células tecas delgadas, que se encuentran fuera de las células de lagranulosa 10,11,12.
El tamaño relativamente pequeño de los ovarios postnatales de ratón convierte en el cultivo completo de ovarios un enfoque práctico para la investigación. Este método permite eficazmente el estudio del desarrollo ovárico y folículo dentro de un ovario intacto, ya que preserva los microambientes físicos y fisiológicos mientras minimiza la interferencia de los tejidoscircundantes 12. Este enfoque permite realizar experimentos que serían difíciles de realizar en modelos in vivo. Ejemplos incluyen imágenes en vivo del desarrollo ovárico, tratamientos multifármacos controlados en el tiempo y el análisis de la actividad secretora ovárica mediante perfilado proteico del mediode cultivo 13,14. Además, este enfoque puede aplicarse para investigar el efecto de los factores secretores sin interacción directa célula-célula mediante experimentos de co-cultivo. En estos experimentos, diferentes tipos de tejidos pueden colocarse en insertos de membrana separados dentro de un medio compartido15. Además, el uso condicional de ovarios de ratón con eliminación genética in vitro podría ayudar a dilucidar mecanismos clave implicados en la activación y crecimiento del folículo primordial.
En este artículo, presentamos métodos para cultivar ovarios de ratón posnatales utilizando inserciones de membrana y para la cuantificación de folículos de montaje completo en un ovario completo (Figura 1). Las técnicas descritas aquí incluyen 1) disección de ovarios neonatales de ratón, 2) cultivo de ovarios neonatales de ratón, 3) cambio de medios durante el cultivo, 4) fijación tisular y tinción de anticuerpos de montaje completo, y 5) imagen tisular y cuantificación de folículos. Además, este estudio empleó doxorubicina para inducir experimentalmente la pérdida folicular primordial, proporcionando un modelo para investigar los mecanismos subyacentes al agotamiento de la reserva ovárica. Los resultados mostraron que el número de ovarios por inserto y su posición dentro del inserto durante el cultivo influyeron en el recuento de folículos primordiales. Esto pone de manifiesto la importancia de mantener una configuración de cultivo consistente para evitar variaciones no biológicas en los resultados experimentales.