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El epidídimo es un órgano reproductor mucoso masculino compuesto por un único túbulo muy enrevesado que conecta los conductos eferentes con el conducto deferente. El epidídimo es esencial para la maduración del esperma (adquisición de la motilidad y capacidad fecundante del esperma), la concentración, transporte, almacenamiento y protección hasta laeyaculación 1,2. Clásicamente, el epidídimo del roedor tiene cuatro regiones anatómicas: el segmento inicial, el caputo, el cuerpo y la cauda1 (Figura 1). Además, cada región del epidídimo puede subdividirse en segmentos adicionales separados por septos conectivos intersticiales, lo que indica la presencia de 10 segmentos en el epidídimode ratón 3 (Figura 1).
La inmunobiología del epidídimo es un campo de investigación en expansión debido a la asociación entre la desregulación inmunitaria y la infertilidadmasculina 4. Estudios en las últimas dos décadas han desvelado que el epidídimo está poblado por diferentes componentes del sistema inmunitario, como tipos de células inmunitarias residentes (por ejemplo, fagocitos mononucleares y linfocitos) y receptores de reconocimiento de patógenos [PRRs, por ejemplo, receptores tipo Toll (TLRs) y receptores tipo NOD] expresados en varios tipos de células no inmunitarias e inmunes, que juntos crean microambientes epidídimicos dinámicos específicos de región5, 6,7,8,9. Estos componentes inmunitarios epidídimos desempeñan un papel crucial en la doble capacidad del epidídimo para coordinar la tolerancia inmunitaria hacia los espermatozoides inmunogénicos, al tiempo que desencadenan rápidamente respuestas inmunitarias a infecciones uretrales ascendentes y otros estímulosdañinos 4,10. Los factores que afectan este complejo equilibrio inmunitario en el epidídimo merecen una investigación más profunda, ya que pueden ser perjudiciales para la función epidídima y, por tanto, pueden afectar negativamente a la fertilidad masculina.
En este contexto, las enfermedades inflamatorias del epidídimo, conocidas colectivamente como epididimitis, son muy prevalentes en hombres de todas las edades y son factores etiológicos importantes en la subfertilidad e infertilidadmasculina 4,11,12. La epididimitis es el quinto diagnóstico urológico masculino más común en hombres entre 18 y 50 años, con ~600.000 casos al año solo en EE.UU. 4,13. Las infecciones canaliculares ascendentes con patógenos urogenitales (por ejemplo, Escherichia coli) o enfermedades de transmisión sexual (por ejemplo, Chlamydia trachomatis) son la causa más común de epididimitis 4,14. La mayoría de los pacientes con epididimitis experimentan dolor en la epidímidis de la cauda, pero con menos frecuencia en la región del capejo, lo que subraya las implicaciones clínicas asociadas a la capacidad del epididimo para desencadenar respuestas específicas de región a estímulosinflamatorios 10. La epididimitis puede causar un deterioro profundo de los parámetros seminales (por ejemplo, concentración y motilidad del esperma), junto con leucocitospermia pronunciada en la fase agudade la enfermedad 4,12,15. Cabe destacar que una cohorte considerable de pacientes con epididimitis sufre oligozoospermia o azoospermia persistente, a pesar de la terapia farmacológica exitosa y la remisión desíntomas 16,17. Los mecanismos subyacentes al impacto a largo plazo de los resultados de la epididimitis en la calidad del esperma siguen siendo poco comprendidos.
Las muestras de epididimitis aguda en humanos son raras, ya que las biopsias epididimales están contraindicadas debido al riesgo de diseminación incontrolada de patógenos a través de la punción, lo que puede provocar sepsis y daños en órganos, así como fuga de espermatozoides al compartimento intersticial debido a la rotura delconducto 4. Así, los modelos animales de epididimitis representan herramientas relevantes para investigar los mecanismos de la enfermedad, permitiendo la evaluación de respuestas inflamatorias y resultados 4,12. En este sentido, los roedores (ratas y ratones) representan los organismos modelo más comunes utilizados para estudiar la epididimitis en un entorno experimentalcontrolado 4,12. Se han establecido diferentes modelos de epididimitis bacteriana en roedores basados en el tipo de patógeno (por ejemplo, E. coli uropatogénico y C. trachomatis), las vías de infección (por ejemplo, inyección canalicular retrógrada e inyección intersticial), el local de la infección (por ejemplo, segmento inicial y epididimis de la cauda) y el curso temporal post-inyección (por ejemplo, de horas a días)4,12.
El uso de patrones moleculares asociados a patógenos (PAMPs) representa una herramienta valiosa para estudiar la epididimitis, ya que permite investigar los mecanismos fisiopatológicos de la enfermedad desencadenados por diferentes moléculas asociadas a patógenos distintos (por ejemplo, bacterias, virus y hongos) mediante la activación de PRRs específicos, como los TLRs y las vías deseñalización 5,18,19,20,21 . Por ejemplo, los PAMPs derivados de la pared celular de bacterias Gramnegativas y Grampositivas, como los lipopolisacáridos (LPS; agonista TLR4) y ácido lipoteicoico (LTA; agonistas TLR2/TLR6), respectivamente, se han utilizado para provocar epididimitis a través de múltiples vías de administración, incluyendo intravenosa, intraperitoneal o mediante inyección directa en las regionesepididimales 10. En estas condiciones, tanto el LPS como el LTA han demostrado inducir respuestas inflamatorias en el epidídimo en ratas y ratones, asociadas con la modulación de un subconjunto distinto de mediadores inflamatorios y el reclutamiento de células inmunitarias de manera específica tanto regional comotemporalmente 19,20. En particular, la administración específica por región de PAMPs en el compartimento intersticial del segmento inicial o en el compartimento luminal del conducto deferente hacia la cauda epididimis de ratones ha surgido recientemente como modelos relevantes para investigar la respuesta proximal y distal del epidídimo a diferentes estímulos inflamatorios, proporcionando así un marco para la comprensión de los distintos entornos inmunitarios del órgano y sus contribuciones a los resultados de laenfermedad 4. 18,19.
Aquí se presentan dos protocolos experimentales diferentes para inducir estímulos inflamatorios directos en regiones distintas del epidídimo de ratón, a saber, el segmento inicial y el epidídimio cauda, utilizando las vías de inyección intravasal intersticial y retrógrada, respectivamente. Combinados, estos diferentes enfoques permiten una administración regional de PAMPs y la evaluación de regiones opuestas del epidídimo durante la inflamación.