El tejido adiposo desempeña un papel central en el mantenimiento de la homeostasis de todo el cuerpo al regular el almacenamiento de energía, la señalización endocrina y la termogénesis adaptativa, interactuando extensamente con órganos locales ydistantes 1,2,3. Se pueden distinguir dos tipos principales de tejido adiposo: el tejido adiposo blanco (WAT) y el tejido adiposo marrón (BAT), que difieren notablemente en linaje celular, función fisiológica, distribución anatómica y actividadmetabólica 4.
WAT constituye el reservorio de energía primario del organismo. Los adipocitos blancos están altamente especializados para el almacenamiento de lípidos y se caracterizan por la presencia de una única gota lipídica grande (LD) que ocupa la mayor parte del espaciocitoplasmático 5. En cambio, BAT está especializado en termogénesis sin escalofríos. Los adipocitos marrones contienen múltiples LDs pequeños y presentan una alta densidad mitocondrial 3,6. La capacidad termogénica de BAT depende de la Proteína de Desacoplamiento 1 (UCP1), una proteína interna de la membrana mitocondrial que facilita la fuga de protones a través de lamembrana 7. Al desacoplar la fosforilación oxidativa de la síntesis de ATP, UCP1 disipa el gradiente de protones en forma de calor, contribuyendo así al mantenimiento de la temperatura corporal8. Dadas sus diversas funciones, WAT y BAT han despertado un interés considerable no solo como reguladores clave y posibles objetivos terapéuticos en enfermedades metabólicas, sino también en biología del desarrollo y evolutiva, inmunología y envejecimiento, debido a sus complejas y de gran alcance interaccionessistémicas 9,10. La evidencia acumulada también indica que la programación metabólica fetal está estrechamente asociada con el desarrollo del tejido adiposo, ya que las perturbaciones en el entorno intrauterino pueden influir en el número, la distribución y la función de los adipocitos, predisponiendo así a los individuos a la obesidad y enfermedades metabólicas más adelante enla vida 11.
Para investigar la biología del tejido adiposo, la disponibilidad de adipocitos maduros es esencial. Los sistemas de cultivo in vitro proporcionan un entorno controlado que permite evaluar factores específicos que influyen en la adipogénesis y la función de los adipocitos. Se han establecido varios protocolos para el aislamiento y diferenciación de adipocitos de ratones adultos o críasneonatales 12,13,14,15. Sin embargo, estos progenitores de adipocitos pueden diferir de las poblaciones celulares originales que dan lugar a tejidos adiposos durante el desarrollo. En ratones, los depósitos de BAT son los primeros en desarrollarse durante la embriogénesis, proporcionando a los recién nacidos una capacidad termogénica no tembladora, fundamental para la adaptación al frío postnatal. Se pueden detectar depósitos de adipocitos marrones en la región interescapular ya en el día embrionario 14.5 (E14.5)16. Los LDs comienzan a formarse en E15.5, y la expresión de UCP1 se inicia alrededor de E16.5. En el embrión de ratón, los preadipocitos de la WAT inguinal (iWAT) también están ya presentes en esta etapa16.
El protocolo descrito aquí se centra en los preadipocitos aislados en E15.5. Esta etapa corresponde al periodo embrionario durante el cual las células progenitoras inician la diferenciación in vivo 16, representando así a los progenitores primarios que dan lugar a WAT y BAT. En cambio, los progenitores adipogénicos aislados en etapas adulta o neonatal pueden ya haber sido influenciados por factores ambientales y es probable que muestren una plasticidad más restringida. Por lo tanto, utilizar progenitores embrionarios en E15.5 mejora la capacidad de recapitular fielmente el programa adipogénico in vivo, ya que estas células mantienen un alto grado de plasticidad del desarrollo y tienden a seguir trayectorias de diferenciación fisiológica. Este enfoque es de particular interés para cuestiones de biología del desarrollo, especialmente para investigar los efectos de factores ambientales en la diferenciación de preadipocitos durante el periodo perinatal, proporcionando un modelo valioso para estudiar cómo las exposiciones tempranas pueden influir en el desarrollo del tejido adiposo y los resultados metabólicos a largo plazo. Sin embargo, los usuarios deben ser cautelosos con esta especificidad en etapa: el método está optimizado para embriones de E15.5, y desviaciones en la edad embrionaria o en la precisión de disección pueden afectar al rendimiento o viabilidad celular. Además, la técnica de microdisección requiere práctica para evitar la contaminación con tejidos no adiposos, especialmente dado el pequeño tamaño de los depósitos embrionarios. Este protocolo resume todos los pasos y procedimientos para aislar, cultivar, amplificar y diferenciar preadipocitos embrionarios en adipocitos maduros marrones y blancos.